圣塔卡拉总督府的宴会厅，与港口底层污秽混乱的景象判若两个世界。
水晶吊灯将室内映照得如同白昼，空气中弥漫着雪茄的醇香、女士们昂贵的香水味以及烤肉的焦香。穿着笔挺制服的侍者托着银盘，在衣香鬓影的宾客间穿梭。
西班牙殖民地的官员、有头脸的庄园主、各国商行的代表齐聚一堂，表面上觥筹交错，谈笑风生，暗地里却各怀心思，目光不时瞟向今晚的主角唐天河。
他依旧是简单的深色礼服，没有过多装饰，却自带一种不容忽视的气场，仿佛一头漫步于羊群的雄狮，平静之下蕴藏着随时可以掀翻餐桌的力量。
安娜作为女伴，优雅地陪在他身侧，与几位西班牙贵妇寒暄，言辞得体，但眼神深处始终保留着一丝警觉。
赵勇和几名精干的侍卫则如同影子般，散布在厅堂角落，目光锐利地扫视着周围。
宴会进行到一半，圣塔卡拉驻军司令冈萨雷斯上校，满面红光地端着酒杯，引着一位女士向唐天河走来。
“唐先生，请允许我为您引见一位真正点石成金的女神，卡罗琳·德·蒙蒂尼亚克夫人，‘金帆’商会的会长，我们加勒比海最璀璨的明珠！”冈萨雷斯的语气带着毫不掩饰的恭维。
随着他的介绍，一位女士步入灯光中心。
她看起来三十岁上下，身着一袭剪裁极尽简约却用料奢华的深紫色丝绒长裙，领口点缀着细小的珍珠，衬得她肌肤胜雪。
金棕色的长发挽成复杂的法式发髻，露出光洁的额头和一张极具辨识度的面孔，不是那种柔美的漂亮，而是线条分明、充满智慧与自信的美。
她的一双灰绿色的眼眸如同最上等的猫眼石般灵动，仿佛能看透人心和账本上的每一个数字。
她手中轻轻摇着一把精致的象牙折扇，步履从容，嘴角噙着一抹恰到好处的、既显亲切又保持距离的微笑。
“久仰大名，唐先生。”卡罗琳夫人微微屈膝，行了一个标准的宫廷礼，声音如同陈年葡萄酒般醇厚悦耳，带着优雅的法语口音，“您在加勒比海的崛起，堪称传奇。能与您会面，是我的荣幸。”
唐天河执起她的手，行了一个吻手礼，目光平静地迎上她探究的眼神：“卡罗琳夫人过奖。‘金帆’商会的影响力，我也有所耳闻。”
寒暄过后，卡罗琳没有像其他宾客那样迂回试探，而是直接切入了正题。
她挥退侍者，示意冈萨雷斯上校暂时离开，与唐天河和安娜走到相对安静的露台角落。夜风拂来，带着海水的微咸。
“唐先生，我是个商人，习惯开门见山。”卡罗琳收起折扇，灰绿色的眼眸直视唐天河，语气变得认真，“我研究过圣龙港的公开贸易数据和……一些流传的消息。”
她顿了顿，意有所指地看了一眼安娜，“恕我直言，以您拥有的武力和地理优势，您目前的财政收益，远远未能达到其应有的潜力。甚至可以说，存在着巨大的……管理漏洞和浪费。”
安娜的脸色微微变了一下。卡罗琳的话，无疑是在影射圣龙港目前相对粗放式的财务管理。
唐天河脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“哦？夫人有何高见？”
卡罗琳从随身携带的一个镶嵌着玳瑁的精致手袋中，取出一个小小的、黄杨木制成的便携式算盘，手指灵巧地拨动了几下算珠，发出清脆的嗒嗒声，动作熟练得如同呼吸。
“高见谈不上，只是一些专业的观察。”她语速平稳，条理清晰，“首先，税收体系过于依赖港口关税和战利品分成，缺乏稳定的内部税源和对大宗商品贸易的精细化管理。
其次，