白崖岛的海盗老巢里面，气氛剑拔弩张。简陋的木制厅堂里，弥漫着朗姆酒、烟草、汗水和海腥混合的粗粝气息。
几十名剽悍的海盗或站或坐，眼神不善地盯着堂中站立的寥寥数人，手中的砍刀和火枪在跳动的火把光下闪着寒光。
厅堂尽头，一张铺着不知名兽皮的粗糙“王座”上，“血寡妇”卡特琳娜翘着腿，姿态慵懒。
她手中依旧把玩着那把红宝石匕首，灰绿色的眼眸如同暗夜中的母狼，锐利、警惕，又带着一丝玩味，在唐天河和脸色苍白的薇薇安身上来回扫视。
薇薇安站在唐天河侧后方半步的位置，低着头，不敢与卡特琳娜对视，手指紧张地绞着衣角。面对这位多年未见、以手段狠辣着称的小姨，她感到一种无形的压力。
唐天河却泰然自若，他微微抬手，示意身后的护卫将捧着的几个木箱放在地上打开。
那里面并非金银珠宝，而是圣龙岛出产的精品：闪烁着金属光泽的新型钢制弯刀、几匹质地厚实细腻的羊毛呢绒、几瓶琥珀色的顶级朗姆酒，以及一小袋雪白的精炼蔗糖。
“卡特琳娜夫人，”唐天河开口，声音平稳，穿透了棚屋内的嘈杂，“初次拜访，一点小小的见面礼，不成敬意。这代表圣龙商会的诚意，而非赎金。”
卡特琳娜瞥了一眼礼物，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“诚意？唐先生，你的‘诚意’就是带着我这位可怜的外甥女，还有你海外那支能吓死人的舰队，来给我……下最后通牒？”
她的话像带着倒刺的鞭子，抽在薇薇安脸上，让后者身体一颤。
“通牒？”唐天河摇头轻笑，“夫人误会了。我是来谈合作的，共赢的合作。”
他向前一步，目光扫过周围凶悍的海盗，“圣龙商会的实力，想必夫人已经知晓。荷兰人的舰队，此刻正躺在海底，或者成了我的战利品。”他语气平淡，却带着不容置疑的力量。
“那又如何？”卡特琳娜不为所动，“你们打你们的，我占我的岛，井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”唐天河笑了，“夫人，时代变了。荷兰人败了，西班牙人龟缩在佛罗里达，英国人元气大伤。这片海，需要新的秩序。
单打独斗，劫掠商船，能维持多久？能抵挡下一次荷兰、英国甚至西班牙的报复吗？能让你和你的手下，过上真正富足、受人尊敬的生活吗？”
他顿了顿，指向地上的礼物：“看看这些。圣龙岛能生产最好的刀剑、最结实的布料、最美味的酒和糖。我们需要的，是一个熟悉巴哈马每一处暗礁、每一股势力、每一条走私渠道的合作伙伴。
我们需要有人，将我们的货物卖到群岛的每一个角落，换来我们需要的粮食、矿产、情报。而不是敌人。”
卡特琳娜的眼神微微闪动，但依旧冷笑：“说得好听，合作？怕是让我们给你当看门狗，最后被吞得骨头都不剩。”
“是合作，不是附庸。”唐天河语气斩钉截铁，“圣龙商会提供资金、商品、武力庇护，以及……一条通往更广阔世界的路。
而夫人您，和您的部下，负责巴哈马群岛的销售网络、情报收集，享受丰厚的分成。你们不再是朝不保夕的海盗，而是圣龙商会在这片海域的正式代理商。你们的财富、安全、乃至……地位，都将与商会绑定。”
他加重了语气：“想想看，夫人。当你的手下可以穿着体面的衣服，喝着最好的酒，用着最锋利的武器，他们的家人不再担心被剿杀，他们的孩子或许有机会读书识字……
这种未来，比提着脑袋在风浪里抢一条破船，如何？”
卡特琳娜沉默