爵阁下过奖了。”唐天河淡然回应，示意对方入座，“维护航路安全，打击海盗暴行，本是分内之事。”
他轻描淡写地将歼灭英国皇家海军地区舰队的行为定义为“打击海盗”莫特嘴角微微抽动了一下。
侍者奉上香茗和精致的茶点。会谈进入正题。
“唐先生，”特斟酌着词句，“陛下深知，西班牙与英国在此地的势力盘根错节，对自由贸易多有阻碍。法兰西一向主张海洋的自由与开放。
我们注意到，您所领导的‘圣龙’商会，展现出了维护地区稳定与繁荣的强大能力与意愿。国王陛下希望，我们双方能够建立一种……互利共赢的友好关系。
或许，可以在某些领域，比如……情报共享，或者针对某些共同关切的问题上，进行合作。”他话语含蓄，但暗示联手对抗英西的意图十分明显。
随后，他示意随从抬上几个镶金嵌宝的箱子，里面是精美的法国宫廷瓷器、油画、葡萄酒以及一套黄金镶嵌的精密航海仪器，作为礼物。
唐天河没有去看那些价值连城的礼物，目光平静地注视着德科·莫特：“伯爵阁下，我的朋友很多，但我的敌人，通常活不长。法兰西是愿意做我的朋友，还是……？”
他话没有说完，但其中的威胁意味不言而喻。
唐天河端起茶杯，轻轻吹了吹气，“至于西班牙，伊莎贝拉是我的妻子，佛罗里达总督是我的岳父。我想，我们的关系非常明确。”
他干笑一声，试图缓和气氛：“当然，当然，法兰西始终是您和您夫人的朋友。陛下只是希望，这片富饶的海域，能够由像您这样开明的强者来维护秩序，而非被某些……僵化而贪婪的旧势力所垄断。”
他顿了顿，压低声音，仿佛不经意地提起，“据我们所知，英国人在东方，尤其是在印度和香料群岛一带，动作非常频繁。
他们的东印度公司舰队日益强大，恐怕……迟早会威胁到所有航行在东方航线上商船的利益。”
这是一个重要的信息，暗示了英国全球战略的下一步方向。
唐天河记在心里，表面不动声色：“感谢陛下的好意和提醒。‘圣龙’商会乐于与所有秉持善意和公平原则的朋友进行贸易。”
他站起身，走到窗边，指着窗外港湾内巍峨的战舰和繁忙的工地，“至于秩序，将由这里的炮舰来定义。”
会谈在一种表面客气、实则暗流涌动的气氛中结束。
他意识到，眼前这个年轻人，不仅拥有强大的武力，更具备深远的战略眼光和不容置疑的权威。
送走法国特使后，唐天河脸上的外交笑容收敛。
他转向伊莎贝拉，看着窗外远超欧洲任何港口防御体系的庞大军容，淡淡地问：“你觉得，这景色，比起凡尔赛宫的花园如何？”
伊莎贝拉挽住他的手臂，微微一笑：“凡尔赛的精致令人赞叹，但这里的力量，更让人心安。”
处理完外交事务，唐天河深吸一口气，对身旁的侍卫长吩咐道：“带我去见维多利亚·霍克。”
位于要塞僻静处的一栋独立石屋，戒备森严。
房间内布置得堪称舒适，甚至奢华，有柔软的床铺、书架、写字台和望向内港的窗户，但窗户镶嵌着坚固的铁条。
维多利亚坐在窗边的扶手椅上，穿着一身干净的素色长裙，金发梳理得一丝不苟，正安静地看着窗外港口的景色，脸上没有任何表情，仿佛一尊精美的瓷娃娃。
唐天河挥手让守卫退下，独自走进房间。听到