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这意味着,他们不再完全依赖外部输入,可以自己生产最基本的建筑材料和生活工具了。
其他的工坊也如雨后春笋般建立起来。
制衣工坊用缴获的布匹和本地采集的粗麻,为士兵水手制作统一的服装;酿酒工坊利用岛上野生的甘蔗和水果,尝试酿造朗姆酒和果酒,既能提升士气,未来也可作为贸易品。
木材加工厂则将砍伐的树木加工成木板、桅杆和桶板;甚至还有一个小的腌鱼作坊,利用丰富的海产,制作易于储存的食物。
工厂的规模都不大,技术也相对原始,但意义重大。
它们不仅逐步解决了岛上的物资匮乏问题,更重要的是,将一大批原本只会打仗和航行的人,转变成了生产者。工匠们带着学徒,手艺在传授中延续。
一种新的、稳定的生活秩序正在取代之前的劫掠生存法则。圣龙岛,开始有了“家”的雏形,而不再只是一个临时的巢穴。
在建设初步走上正轨后,唐天河决定不能困守孤岛。他需要了解周边海域的动态,需要开辟财源,也需要展示肌肉,震慑潜在的敌人。
这一天,风和日丽,“皇家君主号”率领着初步修复的“龙牙号”、“龙爪号”两艘巡航舰,以及几艘小型帆船,组成一支小型舰队,驶离了圣龙港。
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船上不仅满载着武装水手,也装载了一些从岛上工坊生产出的试制品,如朗姆酒、腌鱼、以及计划用于交易的少量手工工具。
唐天河站在“皇家君主号”高昂的船首像下,海风吹拂着他的黑发,带来咸腥而自由的气息。脚下这艘巨舰已经修复了大部分损伤,洁白的帆吃饱了风,破开蔚蓝的海面,犁出长长的白色航迹。
他身后,何塞航海长手持六分仪,眯眼测量着太阳方位,不时下达细微调整航向的命令。林海舰长则在甲板上巡视,检查火炮固定和士兵战备情况。
水手们各司其职,升降帆、擦洗甲板、检查缆绳,动作娴熟,秩序井然。这支舰队,已经初具一支正规海军的风貌。
舰队沿着佛罗里达半岛的海岸线向北巡航。
他们拜访了几个西班牙人控制的小渔村和贸易点,用带来的朗姆酒和工具交换新鲜蔬果、淡水和当地情报。
唐天河并没有打出旗号,行事低调,主要以商船队的面目出现,但“皇家君主号”那庞大的体型和精良的装备,依然引起了当地人的敬畏和猜测。
从这些接触中,他们了解到佛罗里达海峡的航运情况,以及北方巴哈马群岛的一些信息。
那里岛屿星罗棋布,水道复杂,既是藏身的好地方,也盘踞着一些零散的海盗和私掠船,更重要的是,是通往欧洲和北方殖民地航线的重要节点。
一次巡航中,他们甚至遇到了一艘悬挂西班牙旗帜、从哈瓦那驶往圣奥古斯丁的官方邮船。对方显然对这支陌生的强大舰队保持警惕,远远地发出灯语询问。
何塞熟练地用国际通行的信号旗回复了“和平贸易”的讯息,双方谨慎地擦肩而过。
这次遭遇让唐天河意识到,圣龙岛的存在,已经不可避免地开始引起周边势力的注意。
巡航并非总是风平浪静。在一次穿越海峡时,他们遭遇了一场突如其来的风暴。
乌云压顶,巨浪如山,雷电在桅杆间炸响。
即使是“皇家君主号”这样的巨舰,也在风浪中剧烈颠簸。
关键时刻,何塞丰富