“幻形纱”加身，光影流转，不过片刻，荀纬已改头换面，化作一平平无奇的青衫文士，面容清癯，气质儒雅，修为气息也压制在筑基初期，混入人群中毫不显眼。他悄无声息地离开船舱，来到甲板角落，负手而立，远眺云海，似在欣赏风景，实则在梳理思绪，观察船上反应。
经此一役，云舟上气氛压抑，人心惶惶。船老大指挥护卫、船工加紧修复护罩阵法，清理残余鬼气，救治伤者。乘客们三五成群，低声议论，目光不时扫过荀纬之前消失的方向，有敬畏，有感激，更有探究。荀纬（化名“文远”）冷眼旁观，见并无人特别留意自己这“新面孔”，心中稍定。
船老大在安抚众人后，曾亲自前往荀纬原先的舱室拜谢，却已人去舱空，只留一枚中品灵石与一张字条：“萍水相逢，举手之劳。勿寻，勿念。”船老大拿着灵石与字条，对着空舱怔忪良久，最终长叹一声，郑重收起，下令全船不得打扰，对“神秘前辈”的去向三缄其口。
三日后，云舟安然抵达中州东部大城“洛水城”。此城乃南北通衢，水陆要冲，商贸繁盛，修士云集。荀纬随人流悄然下船，未在码头作任何停留，径直混入熙熙攘攘的人流之中。
洛水城街道宽阔，商铺林立，人流如织。贩夫走卒吆喝叫卖，修士侠客行色匆匆，更有奇珍异宝、灵药符箓沿街摆卖，一派繁华景象，与东海之滨的风情大不相同。荀纬信步而行，看似漫无目的，实则神识微展，如春风拂面，不着痕迹地扫过周遭，搜集着零散信息。
“听说了吗？前几日‘穿云梭’在云梦泽上空遇袭，是西山会那帮杀千刀的幽冥崽子！”
“可不是！听说船上有一位神秘前辈出手，剑法通神，身具龙威，三招两式就打跑了勾魂三煞！救了一船人性命！”
“龙威？莫不是四海龙族的高手？西山会愈发猖獗了，竟敢在人族腹地劫掠云舟！”
“嘘！慎言！西山会耳目众多，小心祸从口出！倒是那位前辈，事了拂衣去，深藏功与名，真乃高人也！”
“也不知是哪路神仙？若能拜入其门下……”
茶馆酒肆，街头巷尾，类似的议论不绝于耳。荀纬听在耳中，神色不变。看来“神秘龙族高手”击退西山会的消息已传开，这倒是个不错的掩护，能将幽冥势力的注意力引向别处。只是，西山会吃了这么大亏，必不会善罢甘休，暗中搜寻定然更紧。
他在城中绕了几圈，确认无人跟踪，便寻了一处信誉颇佳的“百晓阁”分号。此阁号称“通晓天下事”，实则是一情报组织，只要付得起价钱，便可买到各类消息。荀纬变化了嗓音，以散修“文远”的身份，花费十枚中品灵石，购得数份玉简：一份是当前中州大势、各大势力分布的简介；一份是豫州地理风物、宗门世家详情；最后一份，则是关于“首阳山”近况、规矩、以及如何拜山求见的门路。
寻了间僻静客栈住下，布下简易禁制，荀纬开始研读玉简。
中州地大物博，人族鼎盛，仙门林立，世家盘踞。当前正值三国鼎立后期，曹魏势大，据中原；蜀汉偏安益州，休养生息；孙吴坐拥江东，水师称雄。三家明争暗斗，摩擦不断，但大体维持着表面和平。修行界则超然物外，与世俗王朝若即若离，各大宗门、世家才是真正的主宰。其中，执正道牛耳者，有“昆仑”、“蜀山”、“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”等仙山福地，亦有“天师道”、“真一教”、“丹鼎派”等传承久远的道统。而首阳山，虽非顶尖大派，却因其特殊地位——相传乃人族先贤“燧人氏”钻木取火、教化万民之圣地，承载部分人族气运，地位超然，不参与世俗争斗，亦与各大仙门交好，俨然是中立的圣地象征。
“首阳山主