江州城西，荒僻河湾，废弃渔棚下的地窖中，油灯如豆，映照着荀纬与紫鸢凝重的面容。窗外，江涛呜咽，夜枭啼鸣，更添几分肃杀。
“太守设宴，临江楼……”荀纬沉吟着，看向紫鸢手中那张质地精良、印着官府火漆的请柬，“姑娘从何处得来此物？又要如何李代桃僵？”
紫鸢指尖轻抚请柬边缘，眸光清冷：“此乃江州司马王累府上送往‘锦绣绸缎庄’东家陈掌柜的请柬。王累是宴会筹备官之一，这陈掌柜近日染风寒卧床，正好便宜了我们。”她顿了顿，“临江楼宴客，仆役杂工数百，混入两人不难。难的是如何接近核心，探听消息。”
“姑娘已有计划？”荀纬问道。经过数日调养，他伤势已好了五六成，虽未痊愈，但已有一战之力。
“嗯。”紫鸢点头，“我已查明，宴会仆役分内外两班。外班负责迎客、传菜，难以近身。内班侍奉厅内贵宾，由太守府心腹丫鬟小厮担任，审查极严。我们需混入内班。”
“如何混入？”
“太守夫人有一远房侄女，今日午后刚抵江州省亲，带了两名贴身丫鬟。其中一名丫鬟，与我有七分相似。”紫鸢语气平淡，却透着一丝寒意，“我已‘请’她们在城外客栈‘多住几日’。”
荀纬心中一凛，知她必是用了非常手段，但此刻也顾不得许多了。“那我……”
“你扮作随行护卫。”紫鸢取出一套半旧的军士服和一面腰牌，“这是那侄女护卫的衣物，其人好赌，此刻应在城西赌坊烂醉如泥。”
荀纬接过衣物，入手粗粝，带着汗渍和酒气，显然紫鸢准备周全。“何时动身？”
“子时三刻，府邸侧门换岗时，是唯一机会。”紫鸢吹熄油灯，地窖陷入黑暗，“抓紧休息，今夜……恐无眠。”
子时将至，江州城笼罩在沉沉的夜色与浓雾中。临江楼灯火通明，笙歌隐隐，早已戒备森严。荀纬与紫鸢换上衣物，稍作易容，混在前往太守府运送酒水食材的队伍中，有惊无险地通过数道盘查，抵达府邸侧门。
果然，子时三刻，岗哨换防，稍有松懈。紫鸢对荀纬使了个眼色，两人趁守门军士低头核对文牒的刹那，如同两道轻烟，悄无声息地滑入府内，凭借紫鸢早已摸清的路径，迅速潜入仆役居住的后院。
紫鸢熟门熟路地找到那名“侄女”的院落，果然只有两名真正的太守府丫鬟在厢房外打盹。她出手如电，点中二人昏睡穴，拖入花丛藏好，随即与荀纬闪身进入厢房。片刻后，房门轻启，走出一位容貌清秀、衣着体面的丫鬟（紫鸢）和一名面色冷峻、按刀而立的护卫（荀纬）。
“走。”紫鸢低语一声，端起早已备好的茶盘，低头敛目，步履轻盈地向宴会所在的前院临江楼走去。荀纬按刀紧随其后，目光警惕地扫视四周。
临江楼高三层，飞檐斗拱，气势恢宏。此刻楼内觥筹交错，笑语喧哗，楼外甲士林立，巡逻不断。紫鸢与荀纬凭着“侄女”贴身侍从的身份，顺利通过内院检查，踏入灯火辉煌的一楼宴会大厅。
大厅内，数十张案几排列有序，坐满了江州城的文武官员、士绅名流。主位之上，一位身着锦袍、面色红润、略显富态的中年男子，正是江州太守庞羲。其左下首，坐着一位身着司马官服、神色精明的干瘦老者，应是王累。而右下首那位宾客，却让荀纬瞳孔微缩！
此人约莫三十许年纪，面容清癯，三绺长髯，头戴葛巾，身着月白道袍，手持拂尘，气质飘逸出尘，与满堂官绅的富贵气象格格不入！更令人心惊的是，荀纬从此人身上，感受到一股极其隐晦、却深不可测的气息波动，远非寻常修道之人可比！
“此人是谁？”荀纬以传