我看哪，还是守着咱荆襄九郡过日子实在！”
荀纬一边默默擦拭着桌子，一边竖着耳朵倾听这些零碎的信息。他需要从这些真伪混杂的流言中，拼凑出外界的真实动向。他尤其留意任何与许都、与荀彧、乃至与“颖考”或蒯良相关的只言片语。
然而，关于荀彧的消息依旧模糊，有的说他被囚禁，有的说他被贬为庶人，并无准信。关于“颖考”，市井之中更是无人提及，仿佛这个组织从未存在过。倒是蒯良的名字偶尔出现，多是作为刘景升的得力谋臣被提及，评价毁誉参半，有的赞其智谋深远，有的骂其处事圆滑。
几天下来，荀纬渐渐适应了这种底层生活。身体虽劳累，心灵却有种奇异的平静。他像一块海绵，贪婪地吸收着市井智慧，观察着人生百态。他学会了如何与粗豪的脚夫打交道，如何从他们看似无心的抱怨中听出门道，也更深切地体会到了乱世中小民求生的艰难。
石汉子话不多，但眼观六路，耳听八方，暗中保护着荀纬。刘瘸子看似只是个普通的势利店家，但对荀纬和石汉子倒也照顾，并未过多盘问，只是偶尔会提醒他们哪些客人需多加留意。
这日傍晚，店里来了几个身着绢布、看似小商贾的客人，要了间雅座（其实也只是用屏风隔开的角落）饮酒。荀纬负责端酒送菜，无意中听到他们的几句低语。
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“……蒯异度府上近日似乎颇不平静，进出的人车都比往常多。”
“听说是在筹备什么‘文会’？邀了不少名士。”
“文会？我看未必。这个时候，哪有闲心弄这个？怕是醉翁之意不在酒……”
“慎言，慎言！喝酒，喝酒！”
荀纬心中一动。蒯府异常？文会？在这曹袁大战一触即发的关头？他留了心，送完酒菜后，借口添加炭火，在雅座外稍作停留，又隐约听到“北客”、“重礼”等零星词语。
回到后厨，他将听到的片段告知了石汉子。石汉子沉吟道：“蒯良府上动静，寻常市井难知详情。但这‘文会’或许是个由头。某想办法打听一下。”
又过了两日，石汉子带回消息：蒯府确要举办文会，邀请荆州名士，但据说也有几位来自北方的“名士”受邀。时间就在五日后。
北方名士？在这个敏感时刻？荀纬的直觉告诉他，这绝非简单的文人雅集。蒯良很可能借此机会，与北方来的某些特殊人物进行接触！这会不会与“颖考” work 有关？甚至与曹袁战局有关？
他感到一种莫名的兴奋与紧张。机会，或许就隐藏在这场看似风雅的“文会”之中。他无法进入蒯府，但能否利用脚店之便，接触到与文会相关的人或信息？
正当他苦思如何利用这个机会时，危险却悄然而至。这日午后，店里来了两个官差模样的人，并非例行盘查，而是径直找到刘瘸子，亮出一块腰牌，低声询问近日可有形迹可疑的单身男子投宿，特别强调了“二十出头，书生模样”的特征。
荀纬正在后院劈柴，闻讯心中一凛，连忙低下头，将斧头挥得更勤，发出更大的声响，掩饰内心的慌乱。
刘瘸子陪着笑脸，应对自如：“官爷说笑了，小店来往的都是些粗笨脚夫，哪有什么书生？您看这满屋子，哪个像念书的料？”他顺手一指院里光着膀子劈柴的荀纬和正在喂马的石汉子。
那官差扫了一眼，见荀纬一身短打，满头大汗，动作粗野，确实与画像上那清秀书生相去甚远，便没再多问，又叮嘱了几句，便起身离去。