驿馆小门在眼前合拢，最后一丝光亮被吞没，荀纬却觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。蒯府！竟然是蒯府的人接应了张都尉的“黑匣子”！这宛城的天，远比他想象的要黑，要沉！
他之前所有的猜测、所有的担忧，在这一刻被冰冷地证实。蒯良，这位荆州名士、刘表倚重的谋臣，其触角不仅深入州郡，更可能与张都尉的贪腐、乃至那神秘的“颖考”网络有着千丝万缕的联系！自己潜入宛城，自以为隐藏得深，却很可能从一开始就落在了别人的网中！那场看似惜才的夜宴，那本需要“誊录”的古文，恐怕都是试探，是猫捉老鼠的游戏！
此地绝不能留！必须立刻离开！
强烈的求生欲瞬间压倒了震惊，荀纬强迫自己冷静下来。他像一缕青烟，迅速退入更深的黑暗巷弄，大脑以前所未有的速度运转。现在出城，城门已闭，且必然盘查严密，无异于自投罗网。唯一的生路，是趁对方尚未完全收网，利用这最后的夜色掩护，躲藏起来，再图脱身。
他首先想到的是王恪家。但立刻否决了。王恪是魏延的旧部，目标太明显，很可能已被监视。自己回去，等于将魏延和王恪他们也拖入绝境。
那么，只有那个地方了——他最初落脚、几乎无人知晓的城西那间简陋租屋。那是他以防万一准备的退路，连魏延和王恪都不知道具体位置。
他不敢走大路，专挑最阴暗、最曲折的小巷穿行，如同惊弓之鸟，耳听六路，眼观八方，任何一个细微的声响都让他心跳加速。所幸夜色深沉，一路上并未遇到巡逻的兵丁或可疑人物。
终于，有惊无险地摸回了那间位于贫民区边缘、低矮破旧的租屋。他像狸猫般悄无声息地翻过矮墙，溜进屋内，反手插上门栓，背靠着冰冷的土墙，大口喘息，冷汗早已浸透了内衫。
屋内一片死寂，只有自己粗重的呼吸声。他不敢点灯，摸索着坐到冰凉的土炕上，开始急速思考对策。
蒯良为何要动他？是因为查张都尉触及了其利益网？还是因为自己“荀安”的身份引起了怀疑，联想到了许都的荀纬？或者，两者皆有？那“黑匣子”里到底是什么？是张都尉的罪证，还是与“颖考”联络的密信？蒯良在其中扮演什么角色？是“颖考”在荆州的高层保护伞，还是另有所图？
信息太少，迷雾重重。但有一点可以肯定，自己已经暴露在极度危险之下，蒯良随时可能动手。必须在天亮前想出办法。
硬闯是下下策。唯一的希望，或许在于对方的信息差。蒯良可能怀疑“荀安”不简单，但未必能立刻确定他就是许都那个被通缉的荀纬。也可能低估了他已掌握的证据和警觉性。这就是机会窗口！
他需要制造一个“荀安”已经离开宛城的假象，金蝉脱壳，然后才能真正隐匿起来。
一个大胆的计划在他脑中逐渐成形。他迅速行动，将屋内所有可能暴露身份的物品——几件换洗衣物、一些零碎文具——打包成一个小包袱。然后，他故意在炕席下留下几枚零钱，制造仓促离开的迹象。最后，他取出一份之前替人代笔、未来得及送出的普通书信，揉搓一番，丢弃在门口，仿佛匆忙间掉落。
做完这些，他深吸一口气，再次悄无声息地翻出院子，如同鬼魅般消失在错综复杂的巷陌深处。这一次，他不再返回相对熟悉的城西，而是向着更混乱、人口流动性更大的城南码头区潜行。那里三教九流混杂，是藏匿的最佳地点。
他在一处堆放废弃渔网的破棚屋后躲藏起来，屏息凝神，等待黎明前最黑暗的时刻。
时间一分一秒流逝，每一秒都漫长如年。荀纬紧握着怀中的短剑，耳朵捕捉着远处传来的更夫梆子声，计算着