塞缪尔州长的脸色。
“这是一种僭越！”
一位银行家愤愤不平地切着牛排：“这是对联邦体制的强奸！如果不制止加州，美国就会变成第二个神圣罗马帝国，松散、混乱、诸候林立！”
“得了吧，史密斯。”
他对面的同伴冷冷地插嘴：“你上周不是刚买了五千股加州新太平洋铁路公司的股票吗？如果华盛顿真的制裁加州，你第一个破产。”
银行家被噎住了，脸涨成了猪肝色，最后只能狠狠地叉起一块肉塞进嘴里，嚼得咯吱作响。
大西洋彼岸，伦敦，唐宁街。
外务大臣索尔兹伯里侯爵的办公室里，壁炉烧得正旺。
几位衣冠楚楚的绅士正围坐在火炉旁，手里端着上好的波特酒。
他们是欧洲列强的外交代表。
“多么有趣的一幕。”
索尔兹伯里侯爵摇晃着酒杯，眼神里透着老牌政客的阴毒：“美利坚这头年轻的公牛，似乎正在经历精神分裂。脑袋想往东走，但那条强壮的后腿却在往西踢。”
法国大使轻笑了一声，捻着精心修剪的小胡子：“华盛顿的沉默真是震耳欲聋。看来，那个传言是真的。加利福尼亚现在的实力，已经让联邦政府感到忌惮了。这不仅仅是一个州的叛逆，这是一种权力的转移。”
“这正是我们乐意看到的，不是吗？”
德国公使笑得象一头潜伏的野猪：“一个分裂的、内斗的美国，符合我们在座所有人的利益。只要他们还在互相扯皮，就没有精力来插手我们在世界其他地方的生意。”
话题很快转到了那个倒楣蛋西班牙身上。
“可怜的阿方索十二世。”
索尔兹伯里侯爵假惺惺地叹了口气：“丢了舰队，丢了面子，现在连古巴这颗皇冠上的珍珠也被那个叫林青虎的华人摘走了。西班牙帝国的棺材板，算是彻底钉死了。”
“那是他们活该。”
法国大使耸耸肩：“谁让他们太弱了呢？在这个弱肉强食的世界里，虚弱就是原罪。
不过，侯爵阁下，大英帝国对这件事的态度似乎有些暖昧？”
索尔兹伯里侯爵眼中的光芒骤然锐利起来。
“西班牙的死活，我不关心。”他冷冷地说道：“但西班牙手里还有一些东西，是我们感兴趣的。”
他站起身，走到墙上的世界地图前，手中的雪茄指向了大西洋东部，直布罗陀海峡的南方。
那里有几组群岛，象是散落在蓝色绸缎上的碎钻。
加那利群岛。
“自苏伊士运河开通以来，虽然地中海航线复苏，但绕行好望角的航线依然至关重要。”
索尔兹伯里侯爵野心勃勃：“加那利群岛，扼守着大西洋的中枢。如果西班牙崩溃，或者陷入更深的内乱，我们就必须确保这把大西洋的钥匙不会落入他人之手，或者是我们亲手接管它。”
除了加那利，英国人还死死盯着直布罗陀对面的那块飞地，休达。
“我们要把直布罗陀变成一把真正的钳子。”
侯爵的手指在海峡两岸划过：“只要西班牙喘不过气来，只要继续给西班牙放血，马德里的那位小国王迟早会为了保命或者借款，把这些不重要的海外领地拿出来做交易。到时候————”
他没有说完，但所有人都懂了。
英国人之所以默许甚至暗中支持拉蒙的疯狂行径，不是因为他们真的不喜欢插手别国内政，而是因为他们想当那只在这个垂死帝国身上撕下一大块肥肉的秃鹫。
“所以，先生们。”
索尔兹伯里侯爵转过身，举起酒杯：“为了加利福尼亚的正义声明，干杯。”
“为了美利坚的分裂。”
“为了西班牙的崩溃。”
“为了我们的新战舰。”德国公使补充了一句，这才是最现实的理由。