借着送茶点的机会，与方梨闲话起来。
“尘儿在宗门，性子闷，心思又重，多亏你们这些师兄师妹照应。”她语气温柔，带着母亲的关切，“他若有哪里做得不周到，姑娘莫要见怪…看姑娘这般灵秀品貌，谈吐不俗，家中定是书香门第吧？”
方梨头皮发麻，内心哀嚎：「“又来了？！统子，救命！这怎么接？”
统子：【“重复标准答案！语气要自然！带上一点伤感！对！就是这样！”
方梨努力挤出一点黯然模样，低声道：“伯母过誉了。晚辈…真的记不清了。”
就在气氛略显微妙之际，一个清脆活泼的声音如同雀鸟般打破了宁静。
“哥哥！阿娘！听说来客人了？是不是天衍宗的仙子姐姐来了？”
话音未落，一个身着鹅黄衣裙、梳着双丫髻的灵动少女便跑了进来，正是谢尘的妹妹谢婉宁。
她眼睛亮晶晶的，先是崇拜地看了一眼谢尘，然后目光就黏在了方梨身上，满是好奇与兴奋。
“这位就是方姐姐吗？哥哥信里提过！姐姐你好漂亮！像画里的仙女！宗门里是不是很好玩？能不能教我飞？”她叽叽喳喳，问题一个接一个，天真烂漫，瞬间冲散了方才那点微妙的试探气氛。
苏挽秋无奈一笑，轻斥道：“婉宁，不可无礼。”
方梨却松了口气，对着谢婉宁笑道：“婉宁妹妹也很可爱啊。飞行…要筑基以后才行呢。”
谢婉宁立刻缠着方梨问东问西，厅内气氛顿时活跃起来。
谢尘听到母亲再次试探方梨家世，摇扇的手都微微一顿，眼中闪过一丝无奈与紧张，担心自家父母此举会让方梨心生不快。
在客房休整的沈云舟和纪千秋，透过窗户看到花厅内似乎其乐融融的场面，沈云舟面无表情地擦拭着剑鞘，纪千秋则打了个哈欠，对谢家这种婉转含蓄的氛围略感不耐，觉得还不如打一架痛快。
晚膳后，细雨暂歇，月色朦胧。
谢知渊含笑对谢尘道：“尘儿，随我来书房，许久未见，手谈一局。”
苏挽则亲切地拉起方梨的手：“方姑娘，月色正好，园中夜桂初开，陪我去走走可好？”笑容温柔，似乎还想继续那未尽的闲聊。
夜色渐深，静园内灯火次第亮起，与天边初升的星子交相辉映。
书房内，檀香袅袅。谢知渊与谢尘父子二人隔着一张紫檀木棋枰相对而坐。枰上，黑白玉子交错纵横，看似闲适的手谈，却隐有金戈之声。
“京城这潭水，近来愈发浑浊了。”谢知渊落下一枚黑子，声音平稳，目光却锐利如鹰隼，透过棋局看向更深远的地方，“魔物作祟，看似无章，实则背后似有推手。朝廷反应迟缓，各方势力暗流涌动…三皇子李琰，近来动作频频，招揽了不少来历不明的奇人异士。”
谢尘指尖拈着一枚白子，并未立刻落下。他目光扫过棋盘，仿佛在审视京城的势力分布。
“魔物之事，关键在于那黑色粉末。此物非天然形成，必有其源头与流通渠道。谢家情报网遍布江南，乃至运河沿线，可从此处着手，暗中排查近期是否有异常物资流动，或可疑人物往来。尤其关注与药材、矿物、乃至…某些阴邪之物相关的黑市交易。”白子轻落，截断黑棋一条大龙。
他顿了顿，继续道：“至于三皇子…其招揽之人，鱼龙混杂，正是突破口。可借江湖身份，设法接触其中外围人员，或从其所需物资反推。但需极度谨慎，以免打草惊蛇。”
谢知渊微微颔首，眼中流露出毫不掩饰的赞许。
他再落一子，语气转为凝重：“思路不错。但此行凶险异常，幕后之人绝非善类。务必…护好自身，以及你的同伴。”他的目光似无意般扫过窗外花园的方向，意有所指。
谢