次日卯时三刻，天光大亮，弘历已攥着书包带，雀跃地奔进沉眉庄的万方安和。
晨光通过雕花窗棂，在少年泛红的脸颊上投下细碎光斑。
沉眉庄没有立即同他前往，而是亲手为他布了一碟桂花糕，让其先垫垫肚子。
待过了片刻，再估算了下太后诵经完毕的时辰，才踩着晨露往澹泊宁静而去。
殿前，守门的嬷嬷早见是沉眉庄，也是笑着请进："惠主来了？太后娘娘诵早课呢。"
待沉眉庄颔首谢过，熟稔地从廊下摘了几枝开得正好的牡丹。
这一幕落在弘历眼中，惊得他攥着沉眉庄的袖口微微发颤——
原来他的惠娘娘，竟能在太后殿前这般随意么。
二人穿过九曲回廊时，就见竹息姑姑正巧捧着茶盏出来，见着二人便笑道："来得正巧，太后娘娘正念叨呢。"
沉眉庄与她寒喧几句，顺手将新制的薄荷香包塞进对方袖中，这般熟络模样，看得弘历心底自豪极了。
佛堂铜铃轻响，太后也是拈着佛珠款步而出。
晨光漫过她鬓边的点翠步摇，落在弘历身上。
少年见此，也是扑通跪地，清脆的童音在殿内回荡："孙儿给皇祖母请安！"
太后望着这眉目清朗的孩子，见他行礼时腰背挺直如小柏，又半点不见怯意，也不由得眸光一亮。
"快起来说话，地下凉。"太后话音落下，弘历已稳稳起身，一双眼睛明亮如星。
之后几番问答下来，见他对答如流，谈吐间颇有章法，心底暗暗埋怨宜修糊涂：
这般聪慧的孩子竟都瞧不上眼，若交予中宫教养，日后必成大器。
可想起前日劝宜修抱养新生儿时她执拗的模样，再看看眼前已具雏形的少年，也只得作罢，
毕竟要是不好好养育，再养出仇来，那更是不妙。
之后又问及课业，见他已能将《资治通鉴》背诵下来，心里更是喜欢的紧。
她招手让弘历再近前些，指尖抚过少年的发顶，忽而瞥见沉眉庄立在屏风旁含笑不语的模样。
想起这一年来沉眉庄伺奉的尽心，再看弘历眼底藏不住的孺慕，太后心头微动，温声道：
"你皇阿玛整日忙着批折子，冷落了我的乖孙儿。"
她转头看向沉眉庄，目光里多了几分赞许，"好在有你惠娘娘疼你。
往后得了空，便同你惠娘娘一起，常来陪陪皇祖母，宫里清冷，皇祖母也想多听听你们的新鲜事。"
沉眉庄听出太后默许之意，悬着的心总算落回实处。
又见太后虽然还在问话，但眸中已有几分倦意，
便之太后是因着先前念诵佛经再加之特意招待弘历，导致身体很是疲惫，于是她也适时福身笑道：
"时辰不早了，臣妾便带四阿哥先行告退。娘娘还需多加休息，臣妾明日再来请安。"
太后听了这话，指尖无意识摩挲着佛珠——
她掐算着雍正请安的时辰渐近，此时让沉眉庄和弘历撞见，只怕平白生出枝节。
"不必日日过来，"太后抬手虚扶，目光在弘历亮晶晶的眉眼间停留片刻，
"弘历是个好孩子，有你看护着，哀家也很放心。往后你也多陪陪弘历，好好教导他一番。
哀家这里，你往后每隔上个三五日，带他来陪哀家说说话便好。"
这边弘历听闻皇祖母允他常来，眼中顿时泛起光亮，脆生生应道："谢皇祖母！"
这模样瞧得太后心头一暖，伸手替他整理歪斜的衣领，又是命人赏赐了许多之后，才放他二人离去。
弘历和沉眉庄离了澹泊宁静后，在树荫的小路上慢慢行走，这时的弘历也是兴奋的小脸涨得通红：
待走出好远后，