灵稻丰收的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了百草村乃至邻近的乡里。亩产六石，米香扑鼻，这实打实的成绩，比任何传闻都更具冲击力。虽然县衙的嘉奖令因黑虎帮的暗中作梗未能下发，但林凡“种稻神仙”的名号，却已是深入人心，再也无人质疑。
这天清晨，一辆不起眼的青篷马车停在了林凡家的院门外。车上下来一位四十岁上下的中年人，身着半新不旧的棉布长衫，举止温文尔雅，身后仅跟着一位沉默的老仆。他递上的名帖亦是朴素，上书“丰裕粮行，周文谦”。
林凡心中一动。丰裕粮行是镇上有名的老字号，向来以信誉着称，与那仗势欺人的来福商行绝非一路货色。他不敢怠慢，连忙将人请进院内。
周文谦甫一进院，目光便被晾晒在院子中央、金黄璀璨的灵稻牢牢吸引。他快步上前，抓起一把稻谷，置于掌心仔细端详，又捻开几粒，放在鼻尖深深一嗅，眼中顿时爆发出难以掩饰的惊叹：“颗粒饱满，莹润如玉，米香清冽醇厚……好！果然名不虚传！林公子真乃神人也！”
他放下稻谷，开门见山，没有丝毫拐弯抹角：“林公子，敝号今日冒昧前来，是诚心想与您建立长期合作，收购您所种的这批灵稻。价格方面，敝号愿出每石八两现银，不知您意下如何？”
这个价格，远比之前那些试探的粮商开出的要公道得多，态度更是诚恳。然而，林凡略一沉吟，却缓缓摇了摇头。
周文谦微微一怔，脸上闪过一丝不解：“林公子若是觉得价钱尚有商议余地……”
“周掌柜误会了。”林凡笑着打断，“价格很公道，甚至超出了我的预期。只是……”他话锋一转，解释道，“这灵稻培育极为不易，眼下产量有限。林凡需先留足家中口粮，备下来年种子，还要顾及村里几户生活艰难的人家。因此，能拿出来售卖的，最多只有十石。”
闻听此言，周文谦非但没有流露出丝毫失望，反而肃然起敬，拱手道：“林公子年纪轻轻，竟有如此仁义之心，周某佩服！既如此，这十石灵稻，敝号全要了！此外……”他语气变得更加郑重，“敝号希望能与公子签订一份长期协议，今后公子若再有灵稻产出，敝号享有优先收购之权。作为诚意，敝号愿预付定金一百两，并且公子日后在敝号采购任何粮种、农具，一律按成本价结算！”
条件之优厚，可见周文谦眼光之长远与合作的诚意。这并非简单的买卖，而是寻求一种稳固的共赢关系。林凡心中暗赞，这才是做大事的格局。
“周掌柜快人快语，林凡若再推辞，便是不识抬举了。就依掌柜所言！”林凡爽快应下。
双方当即签字画押，周文谦留下百两银票的定金，约定三日后便派人前来运粮。
送走周文谦，林凡握着那张沉甸甸的银票，心中感慨万千。这才是正经的合作之道，互惠互利，彼此尊重。
有了这笔启动资金，林凡心中底气大增。他首先找到李老叔和张婶商议。张婶喜笑颜开，直说早就该把破房子翻新一下，如今林凡可是村里的头面人物了。但李老叔却显得更为沉稳，提醒道：“凡哥儿，树大招风。黑虎帮那边贼心不死，翻修可以，但切记不宜太过张扬，免得徒惹是非。”
林凡深以为然，将翻修的规模控制在必要的范围内，重在坚固实用，而非奢华惹眼。
次日，林凡便带着新碾的灵米和几个精心包好的小布袋来到了姜家。姜老头正在院子里侍弄那些晒着的草药，见林凡到来，连忙放下手中的活计。
“姜爷爷，”林凡将灵米送上，又取出那几个布袋，“这是我优化过的几种草药种子，想请小柔妹妹试着在药圃里种一种。”
闻声出来的姜小柔接过种子，好奇地打量着：“林凡哥哥，这些种子有什么不同吗？”
“你种下便知。”林凡卖了个关子，随即神色一正，对姜老头道：“