力，没有让自己倒下。他知道，此刻的软弱，只会招来更疯狂的践踏。
就在气氛剑拔弩张，王礌似乎准备再上前推搡辱骂一番时，一个怯怯的、细若蚊蚋的声音从门口人群后面传来：
“王……王哥，监工……监工刚才好像在那边喊集合点卯了，去……去晚了，怕是要挨鞭子的……”
是阿木。他瘦小的身影缩在门边，几乎要隐没在阴影里，声音带着显而易见的颤抖，眼神躲闪，根本不敢直视王礌凶悍的目光。
被称作王哥的王礌闻言，粗黑的眉毛皱了皱，脸上闪过一丝不易察觉的忌惮。杂役处的监工虽然大多对赵虎一伙睁只眼闭只眼，但若真被抓住公然旷工或迟到，一顿皮鞭是少不了的，那滋味可不好受。他恶狠狠地瞪了几乎虚脱的林凡一眼，仿佛要将所有的怒气都倾泻在他身上，用力啐了一口浓痰，落在林凡脚边：
“呸！算你狗东西今天走运！赶紧给老子滚去干活！要是让老子发现你偷奸耍滑，看我不扒了你的皮！”说完，骂骂咧咧地转身，挥挥手驱散门口看热闹的人，“都看什么看？不用干活啊？滚蛋！”
一群人哄笑着散去，草棚门口暂时恢复了安静，只留下令人窒息的压抑。
林凡靠着墙壁，大口喘息着，冷汗已经浸湿了内衫。阿木却没有立刻离开，他紧张地朝外面飞快地瞥了几眼，确认王礌等人走远了，这才像一只受惊的狸猫，悄无声息地溜了进来。他苍白的脸上带着未褪的惊恐，快步走到林凡身边，从怀里掏出一样东西，迅速塞到林凡冰凉的手里。
那是一个黑乎乎、硬邦邦、约摸拳头大小的粗面馒头，看样子是早上份例里最差的那种，甚至可能已经放了一两天，表面有些干裂。
“林……林凡哥，你……你快点吃，吃好了才……才有力气干活。”阿木的声音压得极低，带着紧张的结巴，眼神依旧躲闪着，不敢与林凡对视，双手不安地绞着破旧的衣角，“我……我看你早上没来领饭……就……就……”
手心里传来馒头冰冷、粗糙的触感，甚至能感觉到其硬度。林凡愣了一下，低头看着这半个堪称劣质的食物，又抬头看向阿木。少年瘦弱的身体在微微发抖，苍白的脸上除了不安，还隐约透着一丝真诚的关切。在这冰冷绝望、人人自危的环境里，这微不足道的半个馒头，却像是一小块燃烧的炭，瞬间温暖了林凡几乎冻僵的心。
这是自他踏入青云宗杂役处以来，第一次，有人在他被欺凌、陷入绝境时，主动地、冒着风险向他伸出援手。
“……谢谢。”林凡的声音沙哑干涩，如同破锣。他没有丝毫犹豫，也没有虚伪的推辞，拿起馒头，便小口却极其快速地啃咬起来。馒头冰冷得像石头，粗糙得喇嗓子，吞咽时刮得喉咙生疼，但对于此刻饥肠辘辘、体力严重透支的他来说，这无异于救命稻草，是实实在在的能量来源。
阿木见林凡接受了自己的好意，紧绷的肩膀似乎微微放松了一些，轻轻吁了口气，但依旧局促地站在一旁，不知该走该留。
林凡几口将冰冷的馒头艰难地咽下，感觉那点食物落入空荡荡的胃袋，带来一丝微弱却真实的热量。他靠在墙上，缓了几口气，感觉虚弱的身体恢复了一点点力气。他看向依旧忐忑不安的阿木，主动开口，声音刻意压得很低，显得平和：
“阿木，别紧张。谢谢你。”他先再次道谢，缓和气氛，然后才看似随意地问道：“你是哪里人？听口音不像是本地的。”
阿木似乎没料到林凡会主动跟他聊天，愣了一下，才小声回答，带着浓重的乡土口音：“我……我是山南郡，林家坳的，家里……家里祖辈都是种地的。”
山南郡，林凡有点印象，是青云宗势力范围内一个偏远的凡人郡县，土地贫瘠，民风淳朴却也困苦。