马车驶过护城河，进入到皇城。目之所及，宫阙连绵，飞檐相接，如山峦叠嶂。
这座无雄伟的皇宫内，富丽堂皇，却极其冷清，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑，所有的小太监和宫娥在见到秦墨时都惊颤的匍匐在路边。
“殿下。”
过了宫门，忠公公垂首疾行而来，为秦墨引路。
今日的忠公公脸色带着一丝忧色，和欲言又止。
他们并未前往通常用于觐见的养心殿，而是穿梭于层层宫禁，绕过无数亭台楼阁，越走越是僻静。
沿途甲士林立，气息森然，目光如鹰隼般扫过，确认无误后才予以放行。
最终，他们停在一座名为“长生殿”的宫殿前。
此殿相较于其他宫殿，规模不算最大，却透着一股说不出的古怪，仿佛蛰伏在皇城深处的一头吃人的巨兽。
“殿下，陛下吩咐了，只让您一人进去。”忠公公在殿门外驻足，弯腰行礼道。
秦墨神色平静，坦然推开了那扇沉重的殿门。
殿内光线晦暗，仅凭几盏长明灯摇曳着微弱的光芒，勉强驱散角落的黑暗。
明黄色的帷幔低垂，无声无息。一股浓重的药味混合着某种陈腐的异香扑面而来。
他的目光第一时间便被那巨大的龙榻吸引。
榻上，靠坐着一个身影，身着宽松常服，头发灰白，面容枯槁，带着明显的病容与深入骨髓的倦怠。
然而，那双偶尔开阖的眼睛，却如深潭古井，幽深难测，仿佛能洞穿一切虚妄。
除了那次在鹿台帝辇上匆匆一瞥，秦墨还是第一次如此近距离的看到玄帝真容。
在玄帝背后的墙壁上，还有一副浮雕，是一只通体血红的五爪真龙，须发张扬，姿态狰狞，一双龙眸宛若血月，散发着择人而噬的凶戾气息。
只是久视片刻，便觉那浮雕的血龙仿佛活了过来，张牙舞爪，欲要吞人魂魄。
玄帝看似衰弱不堪，但秦墨敏锐的灵觉却能感知到，那具衰老的躯体内，依旧蛰伏着令人心悸的恐怖力量，如同在死亡边缘假寐的太古凶兽。
越是濒死，越是可怕。
同时，那浮雕血龙与玄帝之间，似乎存在着某种诡异的气机连接。
“儿臣，拜见父皇。”秦墨不卑不亢地行礼，声音在空旷的大殿内清淅可闻。
“安王没随小十九一起入宫？”玄帝开口，声音沙哑干涩。在他说话的同时，那浮雕上的血龙竟诡异地安静了几分。
秦墨平静回道：“李公公百尺竿头更进一步，正在闭关。”
“恩。”
玄帝应了一声，那双深不见底的眸子在秦墨身上停留了许久，仿佛在审视一件稀世珍宝，又象是在确认什么。
半晌，他才缓缓道：“小十九，近来……京都因你而起的风波和动静，可不小啊。”
“儿臣徨恐。”秦墨低头，声音平稳不见波澜，“些许小事，竟惊扰了父皇静养，是儿臣之过。”
“小事？”玄帝轻笑一声，笑声干涩如同锈刀刮骨，“能让太子提前乱了方寸，让武平侯府鸡飞狗跳的事，还能是小事？起来说话吧。”
“谢父皇。”秦墨直起身，垂手而立，目光落在玄帝榻前的地面上，姿态无可挑剔。
“朕，老了。”玄帝忽然叹了一声，语气带着一种难以言喻的复杂，有遗撼，有不甘，更有一丝深藏的暴戾，“这江山，这天下，将来总要交给你们这些年轻人。”
他话锋一转，冷冽的目光直射秦墨，带着无形的压力：“小十九，你觉得，在朕的这些儿子里，谁……最能担此重任？”
秦墨知道老皇帝毕生所求都是长生，沉声道：
“父皇言重了，父皇乃真龙天子，寿与天齐，如今不过稍染微