中勾结，甚至有军火往来。如此看来，他们暗怀造反之心，做出这等刺杀皇上、图谋不轨的勾当，便不足为怪了。”
朱无视面色如常，眼神深邃如潭水，不慌不忙地向皇上一拱手，语气沉稳有力：“皇上，此事涉及两国邦交与江湖帮派的存亡，草率不得。曹公公所言虽有几分道理，但单凭一份往来密报便定罪‘造反’，未免太过牵强，不宜妄下定论。”
“造反？哼，证据确凿！”曹正淳面色一沉，厉声反驳道，“巨鲸帮竟敢派人行刺——若非天佑我皇，刺杀失败，那受难的便是皇上了！试问，哪一个对朝廷忠心耿耿的臣子，敢把刀剑架在皇上的脖子上？这本身就是最大的造反铁证！奴才以为，应当机立断，立即调动大军水陆并进，将巨鲸帮连根拔起，以儆效尤！”
“曹公公言重了。”朱无视轻摇折扇，语调虽缓却暗藏锋芒，“巨鲸帮虽是江湖帮派，却素来行侠仗义。近年来东南沿海天旱成灾，洪水频发，饿殍遍野。正是巨鲸帮出钱出力，广设粥棚，送衣派米，赈济了无数灾民。当地百姓视他们为再生父母，爱戴有加。皇上，若此事正如微臣所料，乃是旁人嫁祸，而朝廷贸然出兵，屠戮忠良，届时血流成河，皇上岂不是要背负上一个‘冤枉忠良、滥杀无辜’的骂名？这让天下归心之士何以为寒？”
曹正淳冷笑一声，毫不退让，反唇相讥：“神侯真是菩萨心肠，满口仁义道德！但若假设巨鲸帮真的包藏祸心、有造反之意呢？养虎为患，后患无穷！若今日咱们心慈手软，不趁其羽翼未丰时除掉，等到他们坐大，勾结外敌挥师北上，那大明的江山社稷又将置于何地？”
“那是‘假设’。”朱无视毫不客气地打断了他，眼神凌厉，“曹公公是在用莫须有的罪名定人死罪，这与构陷何异？”
曹正淳恼羞成怒，脖子上的青筋微微凸起，指着朱无视冷笑道：“好一个假设！侯爷刚才言之凿凿说刺杀者是冒牌货，又断言那是扶桑忍者的手笔，说巨鲸帮是被冤枉的——这难道不也是假设吗？咱们这是五十步笑百步，谁也别装作比谁高明！”
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