我碰到她的丫鬟，说她在稻香村呢。我这正要去稻香村，没想到又碰上你了。我问你，袭人姐姐这几天身体可好？怎么忽然之间把晴雯姐姐给弄没了，她到底得了什么病？二姑娘搬出去得也太快了，你瞧瞧，这地方现在空荡荡的。”
宝玉忙不迭地回应着，还邀请香菱一起去怡红院喝茶。香菱说：“这会儿可不行，等我找到琏二奶奶，把正事儿说完，再来你这里。”
宝玉问道：“有什么正经事情忙成这样？”
香菱回答说：“是为了给你哥哥娶媳妇的事儿，所以才这么要紧。”
宝玉说：“确实如此。说了这么久，到底定的是哪一家的？只听这半年来一直吵吵嚷嚷的，今天说张家好，明天又说李家不错，后天又开始议论王家。这些人家里的女儿，也不知道是犯了什么错，平白无故地被人这样议论来议论去。”
香菱说：“现在可算定下来了，不用再牵扯其他人家了。”
宝玉急忙问：“那到底定了谁家？”
香菱说：“你哥哥上次出门去做生意的时候，顺路去拜访了一个亲戚。这门亲事是旧亲，而且他们家和咱们家一样，都在户部挂了名做买卖，也是数一数二的大户人家。前些日子说起这事儿，你们两府的人都知道。整个长安城里，上到王侯贵族，下到普通商人，都称他们家为‘桂花夏家’。”
宝玉笑着问：“怎么又被称为‘桂花夏家’呢？”
香菱解释道：“他们家本来姓夏，非常有钱有势。其他的田地就不说了，光是有几十顷地专门种桂花，整个长安城里城外的桂花生意，都是他们家在做，就连皇宫里用的那些盆景摆设，也是他们家进贡的，所以才有这个外号。现在他们家老爷也不在了，只有老太太带着一个亲生的女儿过日子，也没有儿子兄弟，可惜她们家就要断了香火。”
宝玉赶忙说道：“咱们先别管他会不会绝后，我就想问，这位姑娘到底怎么样？你们家大爷怎么就对她情有独钟了？”
香菱笑着回答：“一来是天定的缘分；二来是‘情人眼里出西施’。当年两家走动频繁，他们从小就一起玩耍长大。论亲戚关系，他们是姑舅兄妹，彼此间也没有什么避讳。
“虽然分开了好几年，但前些天你哥哥一到她家，夏奶奶因为没有儿子，一见到你哥哥出落得如此出众，又是哭又是笑的，简直比见到亲生儿子还要高兴。夏奶奶还安排他们兄妹相见，没想到这姑娘如今出落得像花儿一样，在家还会读书写字，所以你哥哥当时就打定主意非她不娶了。就连当铺里的老掌柜和伙计们，也跟着热闹了好几天，人家还留他们多住几日，最后好说歹说才让他们回家。
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“你哥哥一回家，就缠着我们奶奶去提亲。我们奶奶以前也见过这姑娘，而且两家门当户对，就答应了。后来和这里的姨太太、凤姑娘商量后，派人去一说，这事就成了。只是结婚的日子定得太急，所以我们忙得不可开交。我也盼着能早点过来，这样又多了一个能一起作诗的人了。”
宝玉冷笑一声说道：“话虽这么说，但我听你这么说，不知怎么的，反而替你担心起来，怕你以后会有麻烦。”
香菱听了这话，不觉脸红了起来，正色说道：“你这是说的什么话！咱们平时都是互相尊重、和和气气的，今天你怎么突然说起这些来，是什么意思？怪不得大家都说你是个不好亲近的人。”一面说，一面转身就走了。
宝玉见她这般情形，心里空落落的，仿佛丢失了什么极为珍贵的东西。他呆呆地站了半天，不住地思前想后。想着想着，眼眶不由自主地湿润了，泪水悄然滑落。他失魂落魄，没精打采地回到了怡红院。
这一夜，宝玉睡