林之孝家的却毫不客气地说:“不管你是‘方官’还是‘圆官’,现在有赃物为证,我只管上报,让你主子来辩解吧。”
说完,她便带着众人走进厨房,在莲花儿的指引下,找到了那个露瓶。担心还有其他偷来的东西,她们又仔细搜查了一遍,结果又找到了一包茯苓霜。于是,她们把这些东西都拿上,带着五儿回去向李纨和探春汇报。
当时,李纨因为儿子贾兰生病,没心思处理事务,只让人去请探春来处理。这时探春已经回到自己房中。来人通报后进去,只见丫鬟们都在院子里乘凉,探春正在屋里洗头洗澡,只有侍书出来应话。过了好一会儿,侍书出来说:“姑娘已经知道了,让你们去找平儿,让她回二奶奶的话。”林之孝家的只好带着人出来,前往凤姐儿那里。
到了凤姐儿住处,先找到了平儿,平儿进去把事情禀告了凤姐。凤姐儿刚躺下休息,听到这事后,便吩咐道:“把她娘打四十大板,撵出去,永远不许再进二门;把五儿也打四十大板,立刻送到庄子上去,或卖或配人,随你们处置。”平儿听后,出来按照凤姐的吩咐告诉了林之孝家的。
五儿吓得哭哭啼啼,跪在平儿面前,把芳官的事情详细说了一遍。平儿说:“这事也不难弄清楚,等明天问了芳官就知道真假了。不过这茯苓霜,是前日别人送来的,还得等老太太、太太看过之后才敢动用,她不该偷了去。”
五儿见平儿问起,赶忙又把茯苓霜是她舅舅给的事情说了一遍。
平儿听后,笑着说:“照你这么说,你倒是个无辜的人,是被人拿来顶罪的。不过现在天色已晚,奶奶刚吃了药躺下休息,不便为这点小事去打扰她。这样吧,先把她交给夜里值班的人看守一晚,等明天我回了奶奶,再做处理。”林之孝家的不敢违抗,只好把五儿带出来,交给夜里值班的媳妇们看守,自己则离开了。
此刻,五儿被人软禁起来,一步都不敢多走。周围那些媳妇们,有的苦口婆心地劝她:“你不该干出这种没规矩、没分寸的事来。”也有的满心怨愤地抱怨:“我们这些正经该坐上位子的人还没轮到,你倒好,弄来个像贼一样的人让我们看着。万一她趁我们不注意寻了短见,或者偷偷逃走了,这责任可都得算在我们头上。”
不仅如此,平日里与柳家不和的那些人,看到五儿如今这般狼狈模样,心里别提多畅快了,纷纷跑过来对她冷嘲热讽、肆意奚落。
五儿心里又气又委屈,却找不到一个可以倾诉的人。她本就生性怯弱,身体又不好,这一夜,没有茶水解渴,想喝水都求不到;困了想睡觉,却没有被子和枕头,只能呜呜咽咽地哭了一整夜。
谁料想,那些和柳五儿母女关系不好的人,都盼着能立刻把她们赶出去,生怕第二天情况有变。于是,大家一大清早就都悄悄地来找平儿,想用礼物和奉承的话来打动她。
她们一边给平儿送东西,一边夸她办事果断利落,还一边讲起柳五儿母亲平时的种种不是。平儿对每个人都礼貌地回应着,等把她们都打发走了之后,她悄悄地去找袭人,问她芳官是不是真的把玫瑰露给了柳五儿。
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袭人回答说:“玫瑰露确实是给了芳官,但芳官又转给了谁,我就不清楚了。”
于是,袭人又去问芳官。芳官一听,吓得跳了起来,连忙说是自己把玫瑰露送给柳五儿的。
芳官又把这事告诉了宝玉,宝玉也慌了神,说:“玫瑰露虽然有了着落,但如果因此牵扯出茯苓霜的事,柳五儿肯定会如实招供。要是别人知道这茯苓霜是她舅舅门上的人给的,那她舅舅也会惹上麻烦。这不是把人家的好意,反而变成我们害他们了吗?”
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