儿’，别再叫什么蕙香、兰气的，配不上你这好名好姓。”一面说，一面让她倒茶来喝。外面间屋里的袭人和麝月听了，忍不住抿嘴而笑。
这一天，宝玉不太出门，也不和姐妹们、丫头们嬉笑打闹，自己闷闷不乐，只是偶尔拿起书来解闷，或者写写画画；他也不使唤其他人，只让四儿在身边伺候。没想到这个四儿是个极其聪明伶俐的丫头，见宝玉重用她，便想尽办法来讨好宝玉。
到了晚上吃过饭后，宝玉因为喝了两杯酒，眼睛迷离，耳朵发热，要是在往常，袭人她们会在旁边，大家有说有笑，气氛热闹，但今天却冷冷清清，只有他一个人对着油灯，感到十分无趣。想要把她们赶走，又怕她们得意忘形，以后更加频繁地劝诫自己；若是拿出主子的威严来震慑，又似乎太过无情。
宝玉无奈之下，只能横下心来，权当她们不存在，反正日子总是要过的。他便当作她们已经不在身边，心中毫无挂念，反而能悠然自得。于是，他吩咐四儿剪烛烹茶，自己则捧起《南华经》阅读。胠箧》这一章时，文中写道：故绝圣弃知，大盗乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
大意为：所以，如果摒弃圣智，大道之行，大盗的行为就会停止；毁坏珍贵的玉器，丢弃宝贵的珍珠，小偷小摸的行为就不会发生；焚烧印信，打破玉玺，百姓就会变得朴实无华；打破斗斛，折断秤杆，百姓就不会再争斗；废除天下所有的圣明法度，百姓才可以开始和他们讨论评议。扰乱音律，销毁竽、瑟等乐器，堵住师旷的耳朵，天下人的听觉才开始各显其能；消灭文采，离散五彩，粘住离朱的眼睛，天下人的视觉才开始各尽其明；毁坏钩弧和墨线，丢弃圆规和曲尺，折断能工巧匠倕的手指，天下人的技巧才开始得以各自发挥。
宝玉阅读到这里，兴趣盎然，借着酒意上头，不由自主地拿起笔来继续写道：焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。
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大意为：焚烧花朵、驱散麝香（花意指袭人，麝意指麝月），这样闺房中的女子们才开始感受到规劝的重要性；摧毁了宝钗那超凡脱俗的姿容，熄灭了黛玉那聪慧敏锐的心灵，丧失了真挚的情感，于是闺阁中美与恶的差异也变得模糊了。她们若能感受到这份规劝，就不会有彼此疏远的忧虑了；若摧毁了宝钗的仙姿，就不会再有痴恋之心；若熄灭了黛玉的灵窍，也就不会有才情横溢的情感了。那宝钗、黛玉、袭人、麝月，都是张开罗网、挖好陷阱的诱饵，用来迷惑、纠缠、陷害天下之人啊。
写完后，他放下笔准备睡觉。头刚碰到枕头，就立刻陷入了沉睡，整个晚上都不知道自己身在何处，直到天亮才醒来。翻身查看时，发现袭人穿着衣服躺在被子上。宝玉已经把昨天的事情抛诸脑后，便轻轻推推她说：“起来吧，好好睡在床上，小心着凉了！”
原来，袭人见宝玉不分昼夜地与姐妹们嬉闹，心想直接劝说他恐怕难以改变，于是决定用温柔的方式来提醒他，心想他最多不过半天或一会儿就会恢复常态。没想到宝玉一整天都没有回来，袭人自己反倒没了主意，整夜都没能好好睡觉。现在突然看到宝玉这样，料想他已经心意回转，便索性不去理他。
宝玉见她不理睬自己，便伸手去帮她解衣扣，刚解开几个，就被袭人用手