“带路吧。”
这三个字落地，空气中那种几乎要把人肺叶挤压变形的重力感骤然消失。
佐井感觉自己像是刚从深海被人捞上岸，大口喘息着，冷汗顺着下巴滴落在怀里的黑色画册上。
他有些僵硬地低下头，手指摩挲着那粗糙的封面。
不合逻辑。
根据“根”的培训手册，面对叛逃未遂且掌握核心机密的间谍，最优解是就地格杀，次优解是废除行动能力后严刑拷打。
信任？
那是在任务中致死率最高的错误选项。
“为什么要……相信我？”佐井抬起头，那张苍白的脸上第一次出现了名为“困惑”的情绪裂纹。
鸣人没有回头，只是双手枕在脑后，悠闲地迈过地上的一滩墨迹。
“别误会，佐井同学。”
少年的声音在幽暗的甬道里回荡，带着一股漫不经心的轻快。
“我不是相信你，我是相信你怀里那本画册。一个内心有羁绊的小子，坏不到哪去。或者说……”
鸣人停下脚步，侧过身，湛蓝的视线像是一把精细的手术刀，精准地剖开了佐井的心理防线。
“你还没坏得彻底，还有修好的价值。”
佐井愣在原地。
修好？
把自己当成一件破损的工具吗？
这种说法很刺耳，但奇怪的是，并不让人讨厌。
在团藏大人的眼里，他只是“好用”或者“报废”的区别，从来没有人说过……可以“修好”。
“还愣着干什么？”小樱有些不耐烦地催促道，尽管她看着佐井的眼神依旧警惕，但手中的苦无已经收回了忍具包，“既然鸣人说信你，那就别磨蹭。佐助君……真的在里面吗？”
提到那个名字，小樱的声音不可抑制地颤抖了一下。
佐井深吸一口气，将画册重新塞回背包，调整了一下背带的长度。
“是的。”
他恢复了那副面无表情的模样，但脚步却不再迟疑，越过大和，走到了队伍的最前方。
“根据情报，目标在据点最深处的‘空之厅’。”佐井恢复了那副毫无波澜的语调，仿佛刚才那个保护画册的人不是他。
他自动过滤了对大蛇丸的称呼，直接切入任务模式，这种机械式的冷静反而更让人觉得可悲。
佐井一边走，一边快速说道，语速比平时快了半拍。
“但我必须提醒你们。现在的佐助……和资料里描述的完全不同。我曾远远感受过一次他的查克拉。”
说到这里，佐井的脚步顿了顿，似乎在搜寻合适的形容词。
“那不是人类该有的气息。冰冷、尖锐、充满了排他性。就像是……把极地的寒冰磨成了针，扎进每一个靠近的人的毛孔里。”
“听起来很有趣。”
鸣人吹了声口哨，脸上的笑意更浓了。
“希望他这几年除了脾气变坏，实力也能有点长进。不然这趟‘探亲’可就太无聊了。”
大和走在队伍最后，看着鸣人那副毫无紧张感的背影，额角的青筋跳了跳。
这家伙……到底把s级叛忍当成什么了？
……
地下迷宫的结构错综复杂，像是一条巨蛇盘绕而成的肠道。
墙壁上每隔一段距离就镶嵌着发光的萤石，惨白的光线照得人心里发慌。
空气中弥漫着福尔马林和某种腐烂肉类混合的味道。
鸣人皱了皱鼻子，抬手在面前扇了扇，眼底闪过一丝嫌恶。
“真是恶心的品味。大蛇丸这家伙，是住在下水道的老鼠吗？这种味道，连九喇嘛闻了都要反胃。”
“前面是实验区。”
佐井压低声音，身体紧贴着墙壁，“大蛇丸在这里饲养了很多失败的实验体，用来充当守卫。他们没有痛觉，只有杀戮的本能。”