，他们可能永远发现不了。
时间在无声的感知与等待中流逝。第二次、第三次周期相继到来。姑苏破穹一次比一次更清晰地捕捉到那个“顿挫”与“回响”的过程，并将其特征牢牢刻印在意识深处。他甚至开始尝试，用自身融合了鸿蒙紫气的神识，极其谨慎地、在不引发任何扰动的前提下，去“触碰”和解析那一闪即逝的“回响”信息结构。
解析进展缓慢，对方的加密方式或者说信息编码方式，完全不同于已知的任何体系，更加底层，更加抽象。
就在他沉浸于这种高难度的“信息解码”时，“潜影调查组”的初步发现，通过特殊渠道层层加密后，呈报到了他这里。
结果令人更加不安。
第一，这种周期性衰减，并非孤例。在“灰烬走廊”周边另外四个星域的不同位置（都是相对空旷、物质稀薄的区域），调查组发现了完全同源的“标记”信号，只是周期略有不同（有的是六小时，有的是八小时），启动时间似乎也错落有致。这意味着，至少存在五个同类型的“标记点”，如同一张无形的网格上的几个节点，悄然覆盖了一片相当广阔的区域。
第二，通过超高精度的时空坐标回溯比对，调查组有一个惊人的推测：这些“标记点”最初被“布设”的时间，可能远在万界联盟成立之前，甚至可能追溯到上一次诸天大规模混战的时代！它们就像早已埋设好的、沉寂了不知多少万年的古老信标，直到最近，才被某种力量“唤醒”，开始周期性地工作。
第三，也是最棘手的一点：调查组尝试对其中一个标记点进行最温和的、非侵入性的“贴近观察”时，发生了意外。一名灵族调查员在将自身灵觉与标记点周围的宇宙背景深度共鸣时，突然感到一阵强烈的、被“反向锁定”的惊悸感！仿佛标记点那一端的存在，察觉到了这次过于靠近的观察！调查员果断切断了共鸣，但事后检查，其灵觉本源还是受到了一丝极其隐晦的“污染”——一种冰冷的、非善非恶的、纯粹的“观察者印记”，如同被盖了一个无形的章。目前这印记没有表现出任何危害，但无法驱除。
这说明，这些“标记”并非完全被动。当感知达到一定强度或方式时，可能会触发某种被动的“反窥探”机制，甚至可能暴露观察者。
报告的最后，是天玄子亲自附上的建议：立即停止所有主动贴近调查行动，避免打草惊蛇。转为更远距离、更多样化的间接观测，并全力研究那种“观察者印记”的性质。同时，应高度警惕这些古老“标记”被集体激活背后可能代表的意义——是某个沉寂已久的古老势力即将复苏的征兆？还是某种跨越漫长纪元的“定时装置”到了启动的时刻？
姑苏破穹看完了报告，沉默了许久。
事情越来越复杂了。“晶化规则”的审查，“永寂吞噬”的威胁，现在又加上了这些沉寂万古、突然苏醒的“古老标记”……这片宇宙的水，比任何人想象的都要深。
他走到静室那模拟星海的墙壁前，目光仿佛穿透阻隔，落在了动态星图上那片被新标记出来的、散布着五个黯淡光点的区域。
五个点……隐隐构成了一个不规则的、却似乎具有某种特定几何关系的图案。
他心中一动，调出了万界联盟目前最完整的已知宇宙疆域图（包含了所有已探索和部分推测区域），将五个标记点的坐标输入，尝试寻找它们是否与其他已知的、具有特殊意义的天体或区域存在空间几何关联。
系统快速计算着。
几秒钟后，结果出来了。
没有直接关联。五个标记点构成的图案，与已知的任何重要星系、星团、宇宙构造（如超星系长城、宇宙空洞）都没有明显的几何对应关系。
但……当姑苏破穹将目光投向