青云苑的修炼室，灯火彻夜未明。
方炎盘坐在聚灵阵中央，周身文气如潮汐般起伏。论道台一战后的感悟、染坊血战中的生死突破、文道华章领域的觉醒这些积累在体内奔涌，冲击着进士中期的瓶颈。
但还差一点。
他缺的，不是文气，不是感悟，而是——根基的完全稳固。
进士境，文心通明，开始接触法则。而他的四条大道——求真、践行、超越、护道——虽然已立，却还未真正融为一体。就像四根擎天巨柱，各自支撑一角，却未构成完整的穹顶。
就在他凝神冲击时，修炼室的门开了。
秦简、丹辰子、陈观鱼鱼贯而入。
“就知道你在这儿硬撑。”丹辰子把一枚玉瓶放在方炎面前，“这是我用三天三夜炼的‘四象融心丹’，地阶极品，能把冲突的文气属性强行调和。当然，副作用是接下来一个月都会做噩梦——不过总比你冲关失败强。”
方炎睁开眼，看着玉瓶中那枚四色流转的丹药：“这是你的毕业作品吧？”
丹辰子家族规定，旁支子弟只有炼制出地阶极品丹药，才能正式回归本家。这枚丹药，本该是他拿去换取前途的。
“少废话。”丹辰子别过脸，“反正我也炼出来了，证明了自己。丹药嘛，就是给人用的。”
秦简走上前，从怀中取出一个布包。打开，里面是一包粒晶莹的稻米，每一粒都散发着浓郁的生命文气。
“这是我这半年培育的‘文心稻’，第一茬收成。”这个沉默的农家少年难得说了这么多话，“吃下去，能稳固文心，补充生命本源。你肩膀的伤虽然好了，但本源有损，这稻米能补回来。”
方炎接过稻米，入手温润。
最后是陈观鱼。
他什么也没拿，只是走到方炎对面坐下，推了推眼镜。
“我是搞研究的，帮不上修炼的忙。但我可以帮你理清思路。”陈观鱼翻开笔记本，“你这四条大道，看似独立，实则内在有联系。”
他在虚空中勾画出四个词：
求真——明辨是非。
践行——脚踏实地。
超越——打破枷锁。
护道——守护苍生。
“你认为，它们的核心是什么？”陈观鱼问。
方炎沉思片刻：“是改变？”
“对，但不够准确。”陈观鱼用笔将四个词连成一个圆环，“它们的核心，是‘守护真相’。”
他指着圆环：“求真，是为了看清真相；践行，是为了让真相落地；超越，是为了打破掩盖真相的枷锁；护道，是为了守护那些追求真相的人。”
“所以你的四条大道，本质是一条——守护真相之道。”
方炎浑身一震。
仿佛一道闪电劈开迷雾！
是啊，他为什么要追求公平？为什么要守护寒门？为什么要打破世家的垄断？
因为那些被掩盖的真相——寒门学子并非天赋不足，而是资源不公；世家子弟并非天生高贵，而是制度倾斜；那些高高在上者，用谎言和暴力维持着不义的秩序。
他要守护的，就是这些被掩盖的真相！
随着这个念头通达，文心深处，四根大道支柱开始缓缓靠拢、融合！
文气奔涌，瓶颈松动！
“还不够！”陈观鱼喝道，“你还缺一个‘支点’！一个让你四条大道彻底融合的契机！”
支点
方炎闭上眼。
脑海中，浮现出染坊血战中，那两个被割喉的平民绝望的眼神，那个小女孩呆呆看着弯刀落下的表情，还有老妇人握住他手时滚烫的泪水。
以及，更久远的记忆中，江城火场里孩子们的哭声，论道台上赵无极的傲慢，周文渊的阴毒，顾怀远眼中的无奈
这些画面，最终凝聚成两个字：
血债。