论道台，今夜无眠。
这座直径百丈的圆形石台悬浮在半空，四周是环形阶梯看台，此刻已坐满了人。不止天、地、玄、黄四班新生，许多高年级学生、甚至部分教授都来了。看台外围，还有不少闻讯赶来的省城民众——论道台之战虽不罕见，但赌注如此之大、涉及寒门与世家之争的，十年未有。
灯火通明，将夜空映照如昼。
方炎一行到达时，立刻成为全场焦点。
“方炎来了！”
“那就是四道同立的怪物？看着很普通嘛。”
“听说他刚突破进士，赵无极可是进士初期巅峰，随时可能中期，这怎么打？”
议论声如潮水般涌来。
方炎神色平静，沿着台阶走向论道台入口。秦简、丹辰子、陈观鱼紧随其后，三人虽只有举人修为，此刻却昂首挺胸，毫无惧色。
“方哥！”林默从人群中挤出来，身后跟着八个火场幸存的孩子，“我们都来了！”
孩子们眼神坚定：“方老师，加油！”
方炎点点头，继续前行。
看台前排，敖雨薇已经坐在那里。她身边是敖广派来的家族护卫，还有几位明显是学院高层的师长。看到方炎，她用力挥手，眼中满是信任。
方炎对她笑了笑。
就在这时，另一侧入口传来骚动。
赵无极来了。
他换了一身月白战袍，绣着金色云纹，腰间佩玉，手持折扇，确实风度翩翩。身后跟着二十余人，除了赵无咎等赵家子弟，还有不少依附赵家的寒门学生——这些人为求资源，甘为世家走狗。
两拨人在台下相遇。
“方师弟，来得真早。”赵无极摇着折扇，笑容温和，仿佛不是来决斗，而是来赴宴，“准备好认输了吗？现在认输，我可以只收你一半赌注。”
方炎看了他一眼：“你的山河扇带了吗？”
赵无极笑容一滞：“什么？”
“我说，你祖父的山河扇。”方炎语气平淡，“别待会儿打输了，又说没带趁手文宝。”
“狂妄！”赵无咎跳出来，“我大哥不用山河扇也能碾死你！”
方炎理都没理他，径直走向台上。
赵无极脸色阴沉下来，收起折扇，从储物戒中取出一柄长约三尺的玉骨扇——扇骨晶莹如玉，扇面绘着山河万里图，展开时隐隐有风雷之声。
地阶极品，山河扇。
“既然你找死，我成全你。”赵无极踏上论道台。
两人在台中央站定。
裁判是一位身穿灰袍、面容古板的老教授，进士巅峰修为。他左右看看，沉声道：“论道台规矩，点到为止，不得伤人性命。一方认输或失去战力即止。赌注已由学院公证处备案，胜者执行。可有异议？”
“无。”两人同时道。
“开始。”
话音刚落，赵无极先动了。
他没有试探，直接全力出手！
山河扇展开，一扇挥出！
轰！
扇中山河图虚影浮现，化作千丈山峦、万里江河的虚影，带着厚重无比的文气威压，朝方炎当头压下！这一击，已无限接近进士中期！
看台惊呼。
“一上来就用山河扇绝招？！”
“赵无极这是要速战速决！”
“方炎危险了！”
面对这泰山压顶般的攻击，方炎却站在原地，动都没动。
他抬头，看着压下的山河虚影，眼中金光流转。
求真之眼，开！
山河虚影的本质，在他眼中瞬间解析——那不是真正的山河法则，而是以庞大文气模拟出的“形”，看似威猛，实则虚浮。赵无极的境界，根本不足以驾驭真正的山河之力。
“虚有其表。”
方炎开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
然后