封的定远侯，奉旨守边，你说本侯是‘粗人’，莫非是觉得，守护这大宋河山的兵将，都比不上你这只会寻花问柳的纨绔？” 他顿了顿，目光扫过蔡攸发抖的手指，继续道：“第三，你说要让蔡相参我？不妨告诉你，方才官家刚召我入宫，若是本侯把你今日的所作所为，原原本本地告诉官家——你觉得，官家是会信你这骚扰才女的儿子，还是信我这刚为大宋挣回颜面的侯爷？”
蔡攸被他说得脸色煞白。他虽然纨绔，却也知道方炎如今正是官家面前的红人，更何况方炎说的句句在理，若是真闹到官家面前，他爹蔡京也保不住他。他咬了咬牙，却不敢再放肆，只能狠狠瞪了李师师一眼，带着家奴灰溜溜地走了。 茶肆里的人都松了口气，几个书生还偷偷为方炎竖了大拇指。
李师师看着方炎的背影，心头忽然涌起一股暖流——不是因为他救了她，而是因为他从头到尾，都没有把她当“需要被施舍保护的弱女子”，而是先维护她的尊严，再用道理和身份压制蔡攸。
蔡攸走后，茶肆里又恢复了热闹。方炎转身看向李师师，见她脸色还有些苍白，便从腰间解下一个暖炉——那是用兵家秘法淬炼过的，里面的炭火能保温三日，还带着淡淡的松木香。“李姑娘，天还冷，拿着暖暖手吧。” 李师师接过暖炉，指尖不小心碰到了他的手。方炎的手很暖，却带着一层薄茧——那是常年握兵器留下的，不像其他权贵的手，那般细腻光滑。她心头一跳，连忙低下头，轻声道：“多谢侯爷。”
两人并肩走到汴河边，沿着河岸慢慢走。河面上的花灯越来越多，有一盏“九州灯”最是显眼，灯上画着大宋、金、辽、西夏、蒙古、倭国、安南的地图，灯芯里藏着道家的“聚灵阵”，灯影流转间，竟似能看到各州的风土人情。 “侯爷看那盏灯，”李师师指着“九州灯”，轻声道，“曾听官家说，他此生最大的心愿，就是扫平这些蛮夷，一统中州，到时候便能证得‘大圣’道果，还天下一个太平。”
方炎顺着她的目光看去，眉头微蹙：“一统中州固然是好事，可若只是为了‘证道果’而战，让万民流离失所，那这‘太平’，又有什么意义？”他转头看向李师师，眼神真诚，“方某在边关多年，见多了百姓流离——他们不在乎谁统一天下，不在乎谁是‘大圣’，只在乎能不能有地种，有饭吃，有灯可赏。我兵家的‘势’，从来不是为了争权夺利，而是为了守护这些最寻常的日子。” 李师师心中一震。宋徽宗说的“一统中州”，在她听来，总带着几分帝王的执念；可方炎说的“守护百姓”，却实实在在，像汴河边的花灯，温暖又真切。她忽然想起方才在学宫，方炎念“为生民立命”时的模样——原来他不是随口说说，而是真的把万民放在了心上。 “侯爷的心思，妾身懂了。”李师师轻声道，语气里带着几分怅然，“只是……有些约定，一旦许下，便难回头。”
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方炎早听出她语气里的矛盾，却不追问，只指着河面上飘来的“同心灯”，灯上写着“愿得一心人，白首不相离”。“方某虽领兵惯了，却也懂‘一心人’的意思。”他声音放软，带着几分认真的调侃，“我不催姑娘做选择，只盼姑娘记得——我这柄护过边关的剑，能护你周全；我这颗装着万民的心，也能装下姑娘的喜忧。若是姑娘愿意，往后上元灯节，我都陪你看。”
李师师指尖攥紧了暖炉，眼眶微热。她忽然轻声念起“横渠四句”，念得很慢，像在叩问自己的心。方炎静静听着，不打断——他知道，有些选择，得她自己做。
不知不觉走到茶肆门口，李师师停下脚步，把暖炉还给方炎：“侯爷，天色不早了，您还要入宫，妾身不耽误您了。”
方炎接过暖炉，却从袖中取出一张纸，纸上是他方才写的诗：“汴河灯影照清辉