丝竹声起，舞姬献艺，帐内气氛逐渐热闹起来了。
百官纷纷向御座敬酒，说着吉祥称颂的话。永泰帝有些兴致缺缺，多是谢迟望在旁应对。
“你怎么了？”应对百官的间隙，谢迟望低声问永泰帝。
永泰帝也低声抱怨道：“明明是冬猎，我却不能打猎，我坐在这又有什么意思？”
谢迟望安慰道：“等你大几岁，太后娘娘就会同意你外出打猎了。”
“清和，你少骗我了，是你去跟我母后说我这个年纪不宜上马打猎的吧？”永泰帝用怀疑的目光打量着谢迟望，就母后那个性子，怎么可能想到他还小不能打猎。
谢迟望义正言辞道：“怎么可能？太后娘娘分明是出于爱子心切，才不许陛下小小年纪就冬猎的。陛下要这么说的话，可就辜负娘娘的一片苦心了。”
永泰帝被噎住了，悻悻地转回去喝汤。
宴席上，赵尔忱饮了两杯酒，夹了几筷子菜，也觉得没什么意思。倒不是她挑剔，这类大宴规矩多也就罢了，菜式总是一般，还要时刻注意仪态，还不如去和言英他们小酌来得痛快。
她抬眼看了看斜对面的程文垣，只见他坐了没一会儿，他父亲就领着他去见人。许言倒是面不改色，慢悠悠地品着酒，与邻座同僚低声交谈，如鱼得水的模样。
丝竹暂歇，轮到一位老臣起身赋诗赞颂冬猎盛况。赵尔忱听得有些昏昏欲睡，下意识又去夹那盘炙鹿肉，入口只觉肉质偏老，酱料也齁咸。
她不动声色地放下筷子，端起酒杯掩饰，将鹿肉吐进酒杯，然后唤来侍女，让她给自己换个杯子。
“啧，这就吃不下了？”宋言英不知何时凑了过来，压低声音道：“你还把肉吐进酒杯，我可看见了啊。”
赵尔忱斜睨他一眼：“你喜欢那肉？我那盘也给你。”
“别别别，”宋言英连连摆手，“这肉烤得跟木头似的，我也咽不下去。”
另一侧的沈玫也附和：“不是什么要紧事，应付过去便是。”
宋时沂听见他们聚在一起嘀咕，转过脸来说道：“食有时，宴有礼。心意到了即可，何必执着于口腹之欲？”
“对，心意到了即可。”赵尔忱简直不能更认同了。
好在夜宴并未持续太久，一个时辰后，谢迟望见永泰帝面露疲色，便宣布散席，嘱众人早些安歇，以备明日狩猎。
众人行礼退出大帐。
帐外寒风凛冽，赵尔忱深吸了一口清冷空气，顿觉胸中浊气都清干净了。
“明日可算能动真格的了。”宋言英摩拳擦掌。
“但愿明日猎物争气些，别都躲起来。”程文垣也跃跃欲试。
“早些歇息吧。”赵尔忱拍拍宋言英的肩膀，“明日别起不来，误了时辰。”
几人说笑着，各自往帐篷走去。赵尔忱回头望了眼灯火通明的主帐，依稀看见谢迟望的身影在帐门处。
赵尔忱眼巴巴地看着主帐的方向，等了好一会儿，见永泰帝迟迟没有放人的意思，只好转身先回自己的帐篷了。
翌日是个难得的晴朗冬日，天空碧蓝如洗，阳光照在覆着薄霜的枯草和林木上，猎场号角长鸣，鼓声震天，冬猎正式开始。
永泰帝年幼，又正值冬季，所以不亲自下场狩猎，但在谢迟望和众多大臣的簇拥下，换了身猎装，骑着温顺小马，在猎场外围平坦处骑行，接受众人的朝拜与欢呼，算是参与了启狩之礼。
谢迟望骑马伴在他身侧，待永泰帝这边的仪式性环节结束后，猎手们欢呼着策马奔向广阔的猎场深处。
见永泰帝身边护卫森严，无甚大碍，也不再多跟，谢迟望和永泰帝王打了个招呼，一夹马腹，脱离了永泰帝的大队。
赵尔忱早换上了一身利落窄袖猎装，