维斯特洛
边疆地
赤红山脉深处
夜色如墨，浸染在赤红山脉嶙峋的轮廓。明目山巔，风语部的营地里。
这里是自由民最大的部落，风语部的家园。他们占据著山脉中最富饶的河谷，砂金在河底闪烁，耕地与牧场足以供养四万部眾。
此刻，河谷的寧静早已被打破，不仅因为聚集於此的人群，更因为营地中央空地上正在上演的血腥。
二十多个被俘的猎手，衣衫襤褸，浑身血污，跪在冰冷的泥地里。
他们被粗糲的绳索紧紧捆绑，如同待宰的牲口。围观的部落民们脸上刻著仇恨与痛苦，唾骂声、哭喊声和拳脚落在肉体上。
几个月来的恐惧与愤怒，在此刻找到了宣泄的出口。
一个年轻的猎手试图挣扎，立刻被几只有力的大手按住，石刃划过，惨叫声悽厉得刺穿夜幕，隨即又被更大的喧囂吞没。
篝火最旺处，七大部落的酋长围坐成一圈，火光在他们脸上明灭不定，映照出不同的忧虑。
“鹰母”莫拉，风语部的首领，一头白髮在火光下如同冰霜。
她的脸庞布满岁月的沟壑，但那双眼睛却锐利如昔，依旧能令最勇猛的战士低头。
她看著身旁沉默的盟友，燧石部的“血石”特里斯。
特里斯精瘦，坚硬，古铜色的皮肤上疤痕交错。
“我们不能在这样等下去了，特里斯。”莫拉的声音低沉，带著冷峻，“这傢伙不上当，不肯派大军进山，只用金龙做饵，引来这些猎犬。”
她浑浊而锐利的目光扫过不远处那个正在被剥皮的猎手，那人已不再惨叫，只剩下无意识的抽搐。
“让这些亡命徒来消耗我们，他自己，却用小股兵力，沿著山脉边缘，一口一口地蚕食我们。”
莎拉，余烬部的女酋长，一位面容坚毅的中年女性，她的部落以打铁技艺闻名群山。
莎拉看到特里斯依旧沉默，便接口道：“鹰母说得对。那个公爵已经动手清理了边缘的小部落，並在那里筑起了石头哨塔。”
“他的意图很明显，就是步步为营，要把我们逼死在这山里。”
“早就该听我的！”
一声嘶哑的怒吼炸响。骸骨部的瑟奇酋长猛地站起，他高大得像一座山，脸上覆盖著用敌人头骨製成的恐怖面具。
瑟奇几步跨到席前，一把揪起一个被押上来的、浑身颤抖的猎手。
“就不应该听特里斯的话，跟那杂种拼消耗！他用钱就能砸死我们！”
“一枚金龙换我们一条自由民的命！”
猎徒徒劳的求饶声被掐断在喉咙里，瑟奇手中的石匕闪过一道寒光，精准地切开了他的喉管。
鲜血喷涌，溅在瑟奇的手臂和胸襟上，温热而粘稠。
瑟奇毫不在意，就著猎手尚未倒下的身体，用力一割，便將那颗头颅提在了手中，高举过头顶。
淋漓的鲜血顺著他的手臂流淌而下。
“以血还血！以牙还牙！”他咆哮著，面具后的目光死死盯住特里斯，“我要他们生不如死！”黑火新建的城市，几个月来，部落民死伤、被俘者眾。
瑟奇的愤怒看著特里斯先前提出消耗办法，但如今他的部落被消耗的伤筋动骨。
一直沉默如石的“血石”特里斯终於抬起了头，他的声音沙哑，带著沉重的压力：“我承认，我的方法出了问题。”
“看来这位年轻的公爵…是打定了主意，要把我们连骨头带皮，全都吞下去。”
铜门部的克里酋长，面容刚毅，眼神坚定，他沉声说道：“我和达寇见识过他的胃口。”
“他想要的不只是臣服，是吞併！我们必须此刻就强硬对抗，否则，自由民世代传承的自由，將被奴役取