夜色初降，红堡的王座厅內火炬摇曳，將墙壁上的龙影拉得悠长而扭曲。大门缓缓开启，戴伦王子率先步入，他的银髮在脑后整齐束起。
戴伦身旁是琼恩首相，身后则跟隨著一眾廷臣，脚步声在空旷的大厅中迴荡，显得格外肃穆。
戴伦身著那绣有三头龙纹的黑绒外衣。“务必在七国贵族们抵达前，將宴会厅布置妥当，”戴伦的声音不高，却清晰入耳。
女僕长与侍从官躬身领命，匆匆退下。
他转向静立一旁的孩子们，目光缓缓扫过每一张面孔。
“我的弟弟妹妹们，”戴伦开口，声音平和却带著严肃，“今晚的宴会，你们將与七国贵族同席。”
“记住，你们代表的不仅是自己，更是代表王室的尊严。言行举止，皆须得体。”
孩子们纷纷点了点头。
戴伦走向布林登，微微俯身：“你就是布林登·河文？”
“密利莎夫人提起过你在弓箭上的天赋。”
布林登抬起那双异色眼眸，平静地回答：“感谢殿下的关心。
戴伦唇角微扬：“继续保持，布林登。”
“我期待你將来能为坦格利安家族效力。”
一旁的伊葛脸色一沉，眼中闪过一抹难以掩饰的妒火。
接著，戴伦在西蕊面前蹲下，与她平视：“我亲爱的妹妹，听说你已开始阅读大学士的藏书了？”
西蕊上前一步，行了一个无可挑剔的屈膝礼，：“是的，殿下。知识如星空，越探索，越觉自身渺小。”
戴伦惊讶地挑眉，隨即轻笑：“说得好，小女士。
“不过別忘了，四岁的孩子也该有玩耍和做梦的时间。”
西蕊的双眼轻轻闪烁：“我做的梦可多了，殿下。”
戴伦微微一怔，隨后起身，轻抚她的头顶：“梦，就留在梦里吧，西蕊，现实已足够复杂了。”
他转向伊葛和其他几位私生子女，礼节性地寒暄几句，便示意侍从引领他们前往宴会厅。
伊葛在经过布林登时，故意用肩膀撞了他一下，低声嗤道：“別以为殿下夸你两句，就真当自己了不起了，小怪物。”
布林登身形微晃却立即站稳，异色双瞳直视伊葛，声音平静：“至少我不需借贬低他人来抬高自己。
伊葛冷哼一声，压抑著怒火转身离去。
王座厅內，戴伦独坐於铁王座之上。那把由千百把利剑铸成的巨座冰冷而狰狞，在火光中泛著寒光。
他是替父伊耿四世摄政，此刻正聆听首相与廷臣的陈词。
“这一轮长冬，该结束了吧？”戴伦望向柯尔文大学士，声音中带著一丝疲惫。
柯尔文上前一步，白袍轻响：“学城已派来白鸦。”
“据观星者所言，长冬已近尾声，寒气渐退，半年后应入盛夏。” “七神保佑，”戴伦轻嘆，“这些年来，北境与铁群岛的饥民成群为寇，劫掠河间与西境，令我心烦。”
琼恩首相出列，神色凝重：“北境目前大乱，斯卡格斯人与野人们掀起了叛乱，巴斯隆·史塔克公爵正率兵平乱，日前还向铁王座请求支援。”
戴伦沉吟片刻，指尖轻敲铁王座的扶手：“那就先送去粮食援助北境。”
“待盛夏来临，若史塔克仍未平定北境乱局，铁王座再发兵相助。”
廷臣们纷纷点头称是。
就在这时，王座厅大门再度开启，几名王室骑士引领数人步入。“布拉佛斯代表到。”守门官高声道。
戴伦揉了揉眉心，心知麻烦已至。
来人是一名黑髮英俊男子，查德，他笑容中暗藏锋芒。
查德躬身行礼：“我代表海王，向殿下致以问候。”说罢挥手，令身后隨从献上一尊黄金打造的三头龙像。