“朕需要他存在。影若灭，光则乱。让他继续，以为自己仍有自由。”
雪清河神情复杂，沉默片刻，道：“吴天理曾是您最信任的人。”
“他至今仍是。”宁昭阳的语气依然平淡，“只不过，他已不再明白自己的存在意义。”
他缓缓起身，走到窗前，俯瞰皇城。
金色的灯火连成一片，宛如流动的星河。
“帝国，是一头巨兽。它需要心脉来维系秩序，也需要影脉来吞噬混沌。”
宁昭阳轻声道：“他和我，不过是心与影的两端。”
雪清河心中一阵发凉。
她忽然意识到，这个陛下的眼神，已经与过去不同了——
那是一种超越人类的冷静，仿佛在俯瞰整个世界。
——
夜更深了。
吴天理立于雪玄殿外，抬头看天。
他忽然心头一阵刺痛，似有灵魂共鸣的震颤。
“帝心”他低声喃喃，“宁昭阳，你果然走上那条路了吗？”
风雪吹乱他的衣袍。
他缓缓抬手，一枚暗纹浮现于掌心——与“心脉”相对的“影印”。
他伸出手指，在空中轻轻一点。
瞬间，天地间似有无数细小的暗线交织，构成一张无形的巨网。
那是“幽阙”全境的灵魂网络。
“影脉之心，已成。”吴天理低声道。
他深吸一口气，闭上眼。
在那一瞬间，他的意识穿越雪原，穿过荒芜的灵场，远远地感知到了——皇宫深处的心脉光核。
两个力量同时震动。
“影与冠的共鸣。”吴天理的唇角微微扬起，“原来如此，帝国的灵魂从未分离——我们本就是同一个‘意志’的两面。”
风起，雪落。
他忽然想起比比东信中的那句话：
“天理无情，然情即天理。”
——
夜深，皇宫灵殿中。
宁昭阳忽然睁开眼，胸口的符文剧烈闪烁，光核震荡不已。
雪清河惊呼：“陛下——！”
宁昭阳伸出手，掌心浮现一道漆黑纹路，与光核相互纠缠。
“他”宁昭阳喃喃，“他在窥视朕。”
轰——
光球骤然爆裂出万丈光辉，照亮整个皇城。
那一刻，无论是北境雪原，还是皇宫之巅，
吴天理与宁昭阳的气息在灵魂层面碰撞，交织，撕裂。
影与冠的裂痕——正式出现。
——
雪玄殿上空，风暴翻卷。
吴天理缓缓睁眼，血丝遍布眼眸，低声呢喃：
“原来我们争的，从不是帝国，而是——意志的归属。”
风雪呼啸，天地茫茫。
在那无声的共鸣中，整个大陆的灵脉微微震荡，
如同某种古老的力量正在复苏。