在大理寺为少卿，虽分管不同，可皆是四品要职，又同是世家出身，如今更添了一层姻亲关系……这情形，怕是不仅顶头上司大理寺卿心里忌惮，便是龙椅上的那位……也未必乐见吧？”
沈长乐心中一动，她早已虑及此事。
两位背景深厚、互为姻亲的少卿，确实太过扎眼。
她不动声色地问：“表姐的意思是？”
程露也不绕弯子，直接道：“我估摸着，上头怕是要动一动，他们二人之中，恐怕得走一个。”她顿了顿，脸上露出一丝不易察觉的涩然，“乐妹妹，不瞒你说，姐姐我有私心。我在京城经营多年，人脉圈子都在此处，实在不愿跟着外放奔波。更何况，外放之地，岂是那么容易做出政绩的？若去了贫瘠之地，更是苦不堪言……不知……彻妹夫那边，可有甚么打算？”她目光带着试探，望向沈长乐。
沈长乐心中了然。
程露不想离开京城的富贵窝，这是想探探萧彻的口风，看萧彻是否愿意主动退一步。
她沉吟片刻，并未把话说死：“表姐所虑甚是。此事关乎前程，需得慎重。不瞒表姐，我与夫君也偶有谈及，京城居，大不易，看似繁华，实则处处掣肘。若真有外放之机，未必不是一条出路。当然，具体如何，还需看圣意与夫君自身的考量。”
她既表达了不惧外放的态度，又留足了余地。
当晚，沈长乐便将程露的担忧与试探，原原本本地告诉了萧彻。
萧彻听罢，并无意外之色，他放下手中的书卷，眸色深沉：“你表姐所虑，并非空穴来风。陛下春秋已高，太子与成王之争日趋激烈，京城已成是非之地。我萧家历来只做纯臣，不涉党争，但身处漩涡边缘，难免被波及。若能趁此机会外放，暂离京城，确是规避风险的上策。”
沈长乐点头：“我与夫君所想一致。只是，若外放，以你的品级，必是主政一方。然则，江南、两湖这等富庶紧要之地，恐怕早已瓜分殆尽，未必有合适的位置。”
萧彻看向她，目光带着审视与一丝不易察觉的柔和：“若真外放，多半是偏远贫瘠之地，民风或许彪悍，条件定然艰苦。你……可愿随我同往？”
沈长乐迎上他的目光，语气平静而坚定：“夫君在何处，妾身自然在何处。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，岂有贪图安逸、独留京城的道理？只是……”她话锋一转，带着一丝现实的无奈，“我身为宗妇，上有长辈，中有妯娌，下有族务，恐怕……并非我想走，便能轻易脱身的。”
她语气中的那一丝几不可闻的失落，未能逃过萧彻的耳朵。
他深深看了她一眼，并未立刻说什么，只道：“此事尚需运作，未必能成。即便要外放，宗族这边，也需妥善安排。你既有此心，余下的事，我自有计较。”
话虽如此，沈长乐心中明白，宗妇之责重于山，离京外放，谈何容易？
那刚刚升起的一丝对于离开京城是非之地、或许能与夫君在地方上携手做一番事业的微小憧憬，很快便被现实的重压所淹没，只余一声若有若无的轻叹，消散在书房静谧的空气中。
……
七月底，程雪终于诞下一子。
沈长乐闻讯，按礼备了厚礼前往程雪名下的私宅探望。
踏入宅门，她便被眼前的景象弄得蹙起了眉头。
只见那赵元，一身簇新的宝蓝色杭绸直裰，腰间束着玉带，竟大模大样地在院中指挥着仆役搬运物件，神态自如，俨然一副男主人的派头。
更刺眼的是，之前被程露狠狠敲打过的两个姨娘，如今也穿金戴银，满面春风，走起路来环佩叮当，那股抖起来的轻狂劲儿，与这宅邸本该有的清静格格不入。
沈长乐心中不由暗叹：软弱无能已足够让人恨铁不成钢，这软弱又