红帐缓缓垂落，窗外雪声簌簌。
远在城西的沈宅里，沈坤看着调令，又惊又怒。
他放下读书人的体面，娶了杜氏，原以为靠杜氏的银子打点一番，便能整个外放的实差，或小升一级。
谁知等来的却是外放岭南的差事，还只是平调。
想着花出去的大把银子，对杜氏许下的种种好处，沈坤恨得滴血。
杜氏随后也得知了沈坤外放的消息，意外的同时，又冷笑起来。
“外放出好，最好死在外头。”杜氏的如意算盘打得乒乓响，“反正我是沈坤名媒正娶的太太，除去林氏所出的儿女，还有两个庶子，今后过继到我名下便是。我仍然是这个宅子的女主人，沈家的太太。”
乳娘端来一盏燕窝，笑着说：“这样是再好不过了。咱们杜家，总算有了名面上的靠山，今后做起生意来，不就方便多了嘛。”
“只是，”乳娘又一脸惋惜，“就是小姐不能有自己的孩子，实在是遗憾啊。”
杜氏倒是不怎么在意：“有得必有失，无妨，这已经是我最好的出路了。”
……
晨光熹微时，青杏带着几个丫鬟，捧着盥洗用具候在门外，隐约听见内间传来低语。
“该起来了，用了早膳，还得去见几位兄嫂，若迟了去，就得传五太太喜贪睡。”五老爷的声音含笑，带着揄揶。
一个气急败坏的声音响来：“你还说，都怪你，我现在腰都直不起了。”
“来，我给你揉揉。”
手掌击在肌肤上的声音：“别碰我，滚远点。”
“我下边也疼，没力气，你扶我。”新太太的声音抱怨中又带着几分娇柔。
“来，我抱你。”
一阵轻微的声响传来，紧接着，五老爷的声音传来。
“都进来服侍吧。”
青杏调整心态，带着丫鬟鱼贯而入。
她飞快地打量屋内一眼，只见新太太半偎在五老爷怀中，嘴里还打着哈角，一头青丝披散在身上，看不清模样，只瞧到焉红的脸蛋和庸态的姿态。
青杏心中说不出的感受，恭敬又麻木地服侍起来。
而新太太带来的丫鬟也非常麻利地给新太太更衣，梳头。
青杏则亲自整理凌乱的床铺，心中想入非非。
“别动。”是老爷的声音，带着罕见的温和，“眉黛画歪了。”
眼角瞧见老爷正执笔为新太太描眉。
太太身着胭脂红寝衣，慵懒地倚在妆台前，指尖轻点着螺子黛：“你这手法，倒是熟练。”
“你若喜欢，往后日日为你画。”铜镜里映出老爷含笑的眉眼，哪里还有平日半分冷峻。
待丫鬟们鱼贯而入时，青杏敏锐地注意到——新太太中衣领口微敞，颈间红痕若隐若现；而老爷袖口，竟沾着些许胭脂。
“今日不必按萧家旧例。”沈长乐声音清越，指尖掠过丫鬟们捧着的衣裙，“就这套品红缕金袄吧。”
萧彻正由小厮系玉带，闻言转头：“把库房里那匹松花色云锦找出来，给太太裁新衣。”他目光扫过众人，“往后太太的喜好，就是我玉衡院的规矩。”
“是。”一众丫鬟纷纷恭身施礼。
握着茶盏的青杏，心中却微微沉了下去。
老爷对新太太这般维护，贺小姐怕是没希望了。
至少，短时间内没希望。
早膳时分更见真章。
因为还要去家中诸人，拜祖宗牌位，是以，早膳并未占用太多时间。
碧粳粥、一碟子蒸嫩蛋，煎得薄薄的脆饼和油炸糯米饼。
当沈长乐亲自夹了块糯米饼放到萧彻碗里时，满屋仆妇皆屏息——谁不知老爷最厌别人用私筷给他夹膳食？
谁知萧彻竟坦然接过，吃起了妻子用过的筷子夹来的饼子。
青杏等人骇然，对沈长乐越发恭