沈长乐下意识地左右张望了下。
阁大气派的书房除了萧彻之外，再无第二人。
她后知后觉地看向萧彻，这才发现，他正用灼灼的目光盯着自己。
她怔怔地望着萧彻，窗外射进来的阳光在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。
她一双明眸眨了又眨，长睫在眼下投出细密的阴影，仿佛没听懂他的话。
好半晌，她才迟疑地开口，声音轻得几乎要融进穿堂而过的微风里：“五叔……您方才说……近在眼前？”
萧彻见她这般反应，心头一紧。
书房内檀香袅袅，窗外的日光，照射在他轮廓分明的面容上，似乎略显紧绷。
他不自觉地摩挲着拇指上的玉扳指，语气竟带着几分罕见的急切：“正是。我虽年长你八岁，但功名在身，官居四品，家底也算丰厚。”他越说越快，连平日里那副矜贵自持的模样都忘了维持，“这些年来洁身自好，从不涉足风月场所，后院更是清净。你若嫁来，便是萧家宗妇，内院一切由你掌管……”
沈长乐终于回过神来。
美好的阳光透过雕花窗棂洒在她素净的衣裙上，衬得她因震惊而微张的唇瓣格外嫣红。
她几乎要从椅子上跳起来：“可、可您是长辈啊！这辈分……”
“你我并无血缘。”萧彻立即打断，烛光在他深邃的眸中跳动，“程家与萧家虽是世交，却非亲戚，不必在意这些虚礼。”
“那、那家世……”沈长乐结结巴巴地说，纤细的手指无意识地绞着衣带，“我只是个丧母长女，家族门楣也只是普通，如何配得上萧氏宗主？”
萧彻挑眉，烛光在他高挺的鼻梁上投下一道利落的阴影：“我萧彻娶妻，何需在意这些？”他忽然倾身向前，沉香的气息若有似无地笼罩过来，“再说——能把程诺看重的外甥女娶到手，我倒觉得此甚妙。”
沈长乐只觉得脑子嗡嗡作响。
她张了张嘴，又闭上，反复几次，终于挤出一句：“可是……为什么？”
萧彻见她这般模样，忽然笑了。
他顾不得身上的伤，起身走到她面前，月白色直裰在烛光下泛着柔和的光泽。
他俯身与她平视，那双总是带着讥诮的眸子此刻竟漾着难得的温柔：
“因为……”他刻意顿了顿，声音低沉悦耳，“你这丫头太能惹事，除了我，还有谁敢娶？”
见沈长乐瞪圆了眼睛，他慢条斯理地补充道，唇边噙着一抹若有似无的笑：“放眼整个萧家，能镇得住你这般性子的，除了我萧彻，还能有谁？我这是——”他故意拖长了语调，“为民除害。”
这理由既荒唐又好笑，偏偏从他口中说出来，竟带着几分理所当然。
沈长乐一时不知该气还是该笑，只能呆呆地望着他映着烛光的俊朗面容，连反驳都忘了。
萧彻见她久久不语，以为她还在犹豫，语气不由带上了几分强势：“怎么？莫非沈小姐觉得我萧彻配不上你？”他微微眯起眼睛，目光如炬，“论家世、论功名、论品性，我自问不输任何人。你若应下这门亲事，我定当以正妻之礼相待，绝不让你受半分委屈。”
沈长乐被他这般直白的目光看得心慌意乱，下意识后退半步，却不慎撞到身后的书架。几卷书册应声而落，在寂静的书房里发出突兀的声响。
她慌忙弯腰去捡，却被萧彻抢先一步。
“小心。”他低沉的声音在耳畔响起，随后却闷哼一声。
沈长乐抬头，发现他单手捂着左肋处，眉头紧蹙，面呈痛苦之色。
想来是方才的动作扯到了伤口。
她急忙扶住他：“您没事吧？”
萧彻本要逞强说无妨，但见她脸上真切的紧张，话到嘴边又改了主意。