温雅笑意才缓缓敛去，恢复了平日的疏淡。
一直侍立在侧、几乎隐在屏风阴影里的幕僚郑晨这才上前一步，低声道：“老爷，这位周大人，倒是个妙人。”
“哦？”萧彻端起茶盏，轻呷一口，目光若有所思地看着周博离去的方向。
郑晨分析道：“寒门进士出身，却能得程家鼎力扶持，一路官运亨通，足见其钻营有道。难得的是，他不仅钻营官场，更懂得经营人情。元配程氏早逝多年，他却能善待长女，令继室亦不敢怠慢，更因此维系住了与程家长房的紧密关系，甚至让继室所出的小女儿也得以在程家长住。此番进京，携子女拜会长房，亦是巩固纽带之举。此人，重情义，知进退，更拎得清利害。非是那等只顾眼前、忘恩负义之徒。”
萧彻放下茶盏，指尖在光滑的楠木桌面上轻轻一点，语气平淡却带着洞察：“能在这宦海浮沉中爬到高位，自然没有蠢人。懂得借势，更懂得惜势、养势，方是长久之道。”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的冷峭，“不像有些人，比如沈坤。同是程家女婿，起点更高，却蠢钝如猪。元配被妾室活活逼死，他竟能坐视不理，事后还苛待嫡女，生生将程家长房这棵大树推开，落得前程尽毁，家宅不宁，最后被亲生女儿反噬，鸡飞蛋打，当真是……活该！”
提起沈坤，自然就绕不开他那“成功复仇”的嫡女。
郑晨眼中闪过一丝精光：“说到沈家大小姐……老爷，此女绝不简单。能在程家掌舵人程诺的婚礼上主持大局，且面面俱到，这份眼界、格局和手腕，绝非寻常闺阁女子可比。能让程诺那般人物都倚重信赖，其心计能力，恐是公子未来的一大臂助。”
“臂助？”萧彻从鼻子里哼出一声，原本世家公子那副从容淡定的面具瞬间裂开一道缝隙，露出一丝难以言喻的憋屈和……咬牙切齿。
他猛地站起身，踱到窗边，背影都透着股烦躁。
“你是没见过她有多气人！”萧彻的声音带着点罕见的情绪化，几乎是在控诉，“初次见面，她就把我踹进湖里，灌我喝冰冷的西湖水！第二次，她那弹弓……差点就……”
他下意识地并拢了一下腿，语气更加恶劣，“第三次！更是被她拿住了把柄，生生敲诈了数百两银子，还险些让她坏了萧家的名声！想想就……”他重重吐出一口气，似乎想把那股憋闷吐出去。
脑海中不受控制地闪过更多画面：沈长乐在程诺婚礼上指挥若定、八面玲珑的身影；她在大雨中闯入他包下的客栈，用“救命之恩”胁迫他提供庇护，那狡黠又理直气壮的眼神；还有她指使自己的护卫去对付匪徒，最后竟让他这个提供庇护的人，又莫名其妙欠了她一个“人情”，还有在长悦客栈，合着程九，打拉结合，迫使他让步。
……更别提刚刚发生的驿站上房之争！
桩桩件件，都让萧彻这个向来掌控全局的世家公子感到一种前所未有的挫败和……别扭。
他萧彻何曾在一个女子，尤其是一个小姑娘面前，如此被动吃亏过？
郑晨看着自家公子难得一见的“破防”，努力压下嘴角的笑意，再次小心翼翼地、带着点委屈地提醒：“公子……听说这位沈大小姐，如今还待字闺中……”
萧彻猛地转过身。
世家公子的涵养让他本能地不喜背后议论他人是非，尤其是闺阁女子。
但对方是程九的外甥女，是那个屡次三番让他吃瘪丢脸的沈长乐！
一股想要“报复性”打压对方的恶劣心态瞬间占据了上风，什么世家风度都被抛到了脑后。
他嘴角勾起一抹带着明显幸灾乐祸的弧度，语气刻意放得轻慢而笃定：“哦？待字闺中？呵，郑先生怕是消息有误。以她那般悍勇、得理不饶人、不知进退的