死抱住沈坤的腿，哭喊着：“爹爹！爹爹！您去看看娘亲吧！娘亲咳了好多血！喜儿害怕！喜儿不要娘亲死！呜呜呜……娘亲说……说都是她不好，害了爹爹，她情愿死了给爹爹赔罪，只求爹爹别不要喜儿和哥哥姐姐们……呜呜呜……”
孩子稚嫩的话语，带着最原始的恐惧和对母亲的依赖，精准地戳中了沈坤身为人父的那一点点柔软。
沈坤终究还是被小女儿的哭求和那隐约传来的濒死咳嗽声，勾起了一丝复杂的心绪。
他冷着脸，踏入了林氏的院子。
沈长乐冷眼旁观着这一切。
孔嬷嬷几次进言，暗示这是除掉林氏、为母亲报仇的绝佳时机：“大小姐，那贱妇已是强弩之末，只需在药里稍稍动点手脚，保管她‘病重不治’！老爷如今也厌弃了她，正是天赐良机！”
沈长乐却轻轻摇了摇头，眼神清明锐利：“急什么？让她活着，比让她死了更有用。”
她端起手边的青瓷茶盏，呷了一口，语气带着一丝冰冷的嘲弄。
“她若此刻死了，父亲纵然厌她，也会念及她是儿女的生母，少不得要让她风光大葬。而我，还得替她这个继母守孝！白白浪费三年光阴，困在这沈府内宅，何苦来哉？让她活着，看着她日日提心吊胆，看着她为保住眼前这点微末利益绞尽脑汁，看着她……自掘坟墓，岂不更有趣？”
孔嬷嬷闻言，恍然大悟，看向自家小姐的眼神充满了敬畏。
林氏此刻的翻盘，在沈长乐眼中，不过是跳梁小丑的垂死挣扎，是让她暴露更多弱点的诱饵。
于是，在沈长乐的有意放任和沈坤复杂情绪下的默许中，林氏竟真的奇迹般地康复了。
虽然脸色依旧带着病态的苍白，身形也清减了不少，但眼神深处那股狠戾与算计的光芒，却比以往更盛。
翻盘后的林氏，并未被暂时的胜利冲昏头脑。
她比任何时候都更清醒地认识到，沈长乐，就是悬在她和她儿女头顶的一把利剑！
这把剑随时可能落下，将她苦心经营的一切斩得粉碎！
更让她夜不能寐的是沈长乐即将带走的嫁妆——程氏留下的那份丰厚无比的遗产！
沈坤那点微薄的俸禄和家底，根本不足以支撑他们一家子的体面开销，更别提为她的女儿准备足够风光的嫁妆，为儿子铺就锦绣前程了！
一旦沈长乐带着嫁妆风光出嫁，沈家剩下的，就是个徒有其表的空架子！
她和她的孩子们，将来怕是真的要喝西北风！
“不行！绝对不行！”林氏在深夜的烛火下，指甲深深掐进掌心，眼中闪烁着疯狂的凶光，“什么高门贵婿，什么沈家的体面，统统与我无关。沈长乐必须死！她死了，程氏的嫁妆自然就留在沈家，归我的儿女所有！她死了，沈坤才会彻底断了与程家重修旧好的念想，才会把全部心思都放在我们母子四人身上！”
为了守护她眼中“属于”她和孩子们的财产，为了未来的锦衣玉食，沈长乐，必须从这个世界上消失！
林氏的杀心，前所未有的坚定。
而沈长乐，也没闲着。
借着程诺在京的东风，沈长乐如鱼得水，频繁出现在由程家几位表姐妹牵头组织的各色小型聚会上。
这些看似是闺阁女儿赏花品茗、吟诗作对的雅集，实则是京城中低层官宦圈子中至关重要的人情枢纽——是各家主母不动声色相看儿媳的窗口，是待嫁女儿展示才情、拓展人脉的舞台。
这日，沈长乐收到了一张来自金家小姐金月华的帖子。
金月华，大舅母从妹小姑的女儿，临安金家出身。
临安金家，在整个江南也颇有名气，祖上也曾出过三品大员。
江南十大望族中，临安金家便赫然在列。