数月光阴，在这片与世隔绝的山谷中悄然流逝。吴晟几乎将全部心力都倾注在了“撒豆成兵”之术的修习上。这门术法远比他想象的更为精深复杂，不仅需要磅礴的灵魂力作为支撑，更需要对“造化”、“生灭”、“灵性”等玄奥道理有着深刻的理解，方能真正赋予死物以“暂活”的灵韵。
这一日，吴晟自觉略有小成，便请老者前来观摩。他屏息凝神，立于草地中央，手中紧握着精心挑选的几十颗饱含生机的灵豆。他回忆着老者传授的观想之法与能量回路，灵魂力如同精细的刻刀，缓缓注入豆中，口中默念真言，随即扬手一撒！
只见豆粒之上光华流转，虽不如老者施展时那般璀璨夺目、气势恢宏，却也稳稳当当地落在地上，化作了一个个身形凝实、披甲执锐的兵士！他们眼神虽略显呆板，动作也不如老者所化军队那般灵动自如，但阵列整齐，煞气隐现，已然具备了军队的雏形。细细数去，约有近百人之众。
施展完毕，吴晟脸色微微发白，额头渗出细密汗珠，显然灵魂力消耗不小。他有些忐忑地看向老者。
老者抚须端详片刻，眼中露出毫不掩饰的赞许之色，点头道：“不错，不错！短短数月，便能凝形近百，且军阵严整，已得此术三分神髓。想当年，老夫初学此术时，反复揣摩不得要领，耗费了足足十年光阴，方能做到你今日这般地步。小友之勤勉与悟性，实属罕见。”
得到肯定，吴晟心中一块大石落地，脸上也露出了如释重负的笑容。他知道，这不仅仅是术法的进步，更是对他这数月来废寝忘食努力的最好回报。
稍作休息后，二人再次于石桌旁对弈。黑白棋子错落于棋盘之上，老者落子如飞，看似随意，却隐隐蕴含天地至理。他不再仅仅将其当作游戏，而是借助这方寸棋盘，向吴晟展示鬼谷一脉真正的核心——纵横捭阖之术。
“小友请看，”老者拈起一子，落在天元之位，声音平和却带着一种莫名的力量，“棋盘如天下，棋子如列国。纵横者，经纬天地，贯穿南北西东；捭阖者，开闭自如，掌控局势消长。此乃我鬼谷一脉祖师，那位居于地下洞府的大能，集百家之所长，融会贯通后，自开的一道。其精髓，便在‘策、决、权、衡’四字之中。”
他一边落子，一边娓娓道来，将棋盘上的每一次布局、每一次攻防、每一次弃子，都与邦交、伐谋、用间、造势等现实谋略联系起来。那已不再是简单的围棋战术，而是一套完整的、用于剖析和掌控复杂局势的思想体系。
吴晟听得心驰神往，手中棋子也下意识地跟着老者的思路走，虽仍是被动应对，却也能渐渐感受到那纵横捭阖之术的磅礴与精妙。他仿佛看到了一位绝代智者，立于云端，以天地为棋盘，以众生为棋子，翻手为云，覆手为雨。
下到中盘，气氛稍缓，两人便一边落子，一边闲聊起来。吴晟想起往事，随口说道：“说起来，晚辈早年在我出生的东齐国时，曾听闻国内出了一位号称五百年一见的圣人国师。他老人家还研究出一种名为‘五行棋局’的玩法，颇为玄妙，据说是将象棋的规则与五行相生相克的原理融合而成，变化无穷，当时风靡了整个东齐……”
他本是随口一提，分享一件故乡趣事。然而，话一出口，他却敏锐地注意到，对面老者在听到“东齐国”三个字时，执棋的手指几不可查地微微一顿，那古井无波的眼眸深处，似乎掠过一丝极其细微的涟漪。
老者缓缓抬起头，目光再次落在吴晟脸上，那眼神似乎比平时多了几分难以言喻的审视意味，仿佛要透过他的皮囊，看清他灵魂深处与那片土地的关联。他沉默了片刻，方才用一种看似随意，实则带着某种确认意味的语气，缓缓说道：
“这个啊……古人不是早已说过了吗