夺得大赛第三名，那份象征荣誉与资源的奖励——尤其是能修复灵魂创伤的蕴魂草——入手时，吴晟心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的压力和紧迫感。冥烬师父曾经的告诫“木秀于林，风必摧之”如同冰锥刺在他的心头，让他遍体生寒。此刻的稷丰城对他而言，不是荣耀之地，而是巨大的旋涡和囚笼。
他甚至不敢多做片刻停留，强压下体内翻江倒海的伤势和近乎枯竭的玄炁，草草处理了最骇人的伤口，换上一身最不起眼的灰布斗篷，将自身气息收敛得如同路边的顽石，趁着大赛落幕、各方势力交接混乱、人声鼎沸之际，如同鬼魅般悄无声息地溜出了喧嚣的稷丰城。
他一路向南，专挑荒僻小径，只求尽快远离这是非之地。然而，百毒阁的狠毒与效率，远超他的想象。就在他离开稷丰城不过百余里，踏入一片怪石嶙峋、荒无人烟的山丘地带时，一股冰冷刺骨、如同毒蛇锁定猎物般的凛冽杀机，骤然从四面八方将他死死笼罩！
“嗖嗖嗖——！”
破空声接连响起，数十道身影如同鬼影般从岩石后、地缝中、枯木间闪现而出，呼吸间便形成了一个严密的包围圈，水泄不通。这些人衣着各异，但袖口或衣襟处无不绣着百毒阁那狰狞的毒物标记，或是其附属宗门的徽记。为首者是一名面色阴鸷如鹰隼、眼眶深陷的老者，其周身散发出的气息浩瀚如渊，远远超越了凝丹境的范畴，带给吴晟近乎窒般的威压！其余人等，也尽是凝丹境的好手，其中几张面孔，吴晟甚至在复活试炼中见过，正是那些对散修下手极其狠辣的宗门精英！
“吴晟小贼！”阴鸷老者开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着刻骨的怨毒，“伤我百毒阁少主，令他根基受损，濒临死境！还想如丧家之犬般溜走？今日，此地，便是你的埋骨之所！”话音未落，那恐怖的威压如同实质的山岳，轰然向吴晟碾压而来，让他本就沉重的伤势一阵剧痛，几乎站立不稳。
吴晟心头沉到了谷底，最坏的情况，到底还是发生了。他紧紧握住手中冰凉的一元开天剑，指节因用力而发白。体内伤势未愈，玄炁十不存一，面对如此绝杀之局，生机渺茫得如同风中残烛。
“长老，何必与他废话！拿下他，抽魂炼魄，为少阁主报仇雪恨！”一名性子暴戾的凝丹境执事按捺不住，怒吼一声，身形暴起，一记蕴含着腥臭剧毒的“腐心掌”，带着凌厉的掌风，直拍吴晟天灵盖！
吴晟咬牙，强提丹田内最后一丝混沌玄炁，重剑勉力向上格挡。
“铛——！”
金铁交鸣，声音却沉闷无比。吴晟如遭重击，整个人被这股巨力震得倒飞出去，重重砸在一块岩石上，喉头一甜，再也压制不住，一口滚烫的鲜血狂喷而出，染红了胸前的衣襟和灰色的斗篷。旧伤被彻底引动，浑身骨骼仿佛都要散架。
战斗瞬间全面爆发！数十名百毒阁精锐再无保留，各种歹毒的功法、淬毒的暗器、诡异的玄技，如同狂风骤雨般向吴晟倾泻而去！墨绿色的毒雾弥漫，遮蔽视线；淬毒的飞梭如同蝗虫过境；凌厉的毒属性刀罡剑气纵横交错！
吴晟将“灵影疾行”催谷到生命的极限，在方寸之地腾挪闪转，手中重剑挥舞，“撼岳剑法”的基础招式被他运用到极致，格、挡、劈、扫，每一次碰撞都震得他手臂发麻，虎口崩裂。他身上的伤口在以肉眼可见的速度增加，旧的伤口不断崩裂，新的伤痕深可见骨，鲜血很快将他染成了一个血人，每一步踏出，都在地上留下一个殷红的血脚印。若非他肉身历经千锤百炼，远超同阶，意志更是坚韧如铁，早已被这密集的攻击撕成碎片。但即便如此，所有人都看得出来，他已是强弩之末，落败身亡，只是时间问题。
就在吴晟被一名擅长鞭法的长老抓住破绽，一道漆黑的毒鞭如同毒龙般抽在他血肉模糊的后背上，带起一溜血光和碎肉，让他眼前一黑，踉跄向前扑倒