用至此，落得如此下场……”随即，他强打精神，指挥几名随后赶来的心腹弟子：“将……将大长老……凌虚，小心抬下去，好生救治，务必保住性命！”几名弟子领命，小心翼翼地抬起昏迷的凌虚离去。
数日后。
青竹宗宗门大殿，庄严肃穆。巨大的穹顶下，黑压压地站满了宗门弟子，气氛凝重而压抑。高台之上，二长老竹云（脸色仍有些苍白，但精神尚可）、四长老青影、五长老淮阳三位仅存的长老端坐。吴晟和灵悠站在弟子人群前方，与同样面色沉重的青凌、淮炳站在一起。
“肃静！”五长老淮阳声如洪钟，压下殿内所有窃窃私语。
“把人带上来！”他沉声喝道。
殿门开启，三名气息沉稳、腰间悬挂执事令牌的中年人，押着一名面色灰败、步履蹒跚的老者走入大殿。正是已被废去修为、套上沉重枷锁的大长老——凌虚！他低垂着头，仿佛一夜之间苍老了数十岁。
“拜见三位长老！”三名执事单膝跪地行礼。
为首执事双手捧着一个托盘，上面赫然是几封密封的信函：“禀长老！我等奉命搜查凌虚居所，在其密室暗格中发现此物！共计七封密信，经查验，皆为凌虚与‘百毒阁’阁主暗通款曲、密谋颠覆我青竹宗之罪证！请长老过目！”
四长老青影接过托盘，与竹云、淮阳一同拆开信件，快速浏览。随着阅读，青影长老的脸色越来越阴沉，淮阳长老更是须发戟张，怒不可遏！
“混账东西！”淮阳长老猛地一拍座椅扶手，坚硬的灵木扶手应声碎裂！他抓起其中几封信，狠狠摔在凌虚面前的地上，信纸散落开来，上面清晰可见凌虚的笔迹和百毒阁的印记！“凌虚！证据确凿！你还有何话说？！”
凌虚缓缓抬起头，目光扫过那些散落的“铁证”，又缓缓扫过高台上的三位长老，最后落在台下无数双或愤怒、或鄙夷、或恐惧的眼睛上。他的眼神空洞，带着一种万念俱灰的死寂。嘴唇翕动了几下，最终只化作一声沙哑、干涩、仿佛耗尽了所有力气的长叹：
“我……无话可说。” 他认命般地重新低下头。
竹云长老缓缓起身，看着凌虚，又看向台下所有弟子，声音沉重而威严：“罪证如山，凌虚亦供认不讳。老夫宣布：即日起，废除凌虚大长老之位！其罪滔天，本应处死以儆效尤！念其……昔日也曾为宗门效力，且身受重创，修为尽废，已形同废人。故将其永久囚禁于后山‘思过崖’，非令不得出！带下去！”
“遵长老令！”执事领命，将如同行尸走肉般的凌虚押了下去。
大殿内一片寂静，沉重得让人窒息。宗门最大的“毒瘤”被拔除，但留下的却是满目疮痍和深深的迷茫。
就在这时，人群中，一个穿着内门弟子服饰、面容普通的青年突然越众而出，扑通一声跪倒在地，声音带着刻意的悲愤与激昂，瞬间打破了寂静：
“诸位长老！诸位同门！叛徒凌虚虽已伏法，然我青竹宗经此大难，已是元气大伤，风雨飘摇！外有强敌环伺，虎视眈眈；内则群龙无首，人心惶惶！值此危难之际，宗门岂能一日无主？！”他抬起头，目光灼灼地看向高台，“弟子斗胆，恳请三位长老！为宗门千秋计，为弟子安危计，速速推选出一位德高望重、修为精深的新任宗主，带领我青竹宗走出困境，重振声威！”
这番话如同投入死水中的巨石，瞬间激起了千层浪！
“是啊！宗门不能没有宗主！”
“请长老们做主，推选新宗主！”
“请长老们主持大局！”越来越多的弟子被煽动起来，纷纷附和，声音由小到大，最后汇聚成一片恳求的声浪。大长老倒台带来的短暂迷茫，迅速被对稳定和强有力领导的渴望所取代。
竹云长老