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门外一串轻快的脚步声响起，麦芽稚嫩地嗓音伴着叩门声传来：“阿箴姐姐，你醒了吗？”
南初开门将麦芽迎进来，摸着他头道：“在这里不可以太大声……”
“我知道，娘亲告诫过我，不要吵到那个梁人，不过他已经出去了。”他举起小手，“他还给了我这个。”
南初望着那只小手里精致的刀鞘，认得那是萧翀的，不禁蹙了眉：“他为何给你这个？他还对你说了什么？”
麦芽把遇见萧翀的事学了一遍，末了迟疑道：“阿箴姐姐，我……我可以要它么？”
南初觉萧翀不是有闲情逸致同孩子玩笑之人，虽不懂他为何送麦芽此物，可看着孩子眼里的喜爱和期待，点点头道：“既与了你，便先收着吧……你母亲呢？”
说话间，柳氏已端了吃食回院子，径自朝南初屋里行来，上了台阶才发现，自己那个本该还在睡觉的儿子，竟在小姐房里，又见孩子手里拿了个流光溢彩的物件，那东西一看便价值不菲，绝非他们能有，立时变得脸色煞白。她几步抢上前，一把按住孩子的小手，声音压得极低，却是不容置疑的呵斥，透着恐惧：“哪来的这东西？快还回去！”
“不要！”麦芽张口回绝，将刀鞘攥得更紧。
南初赶紧解释：“柳姨莫急，是萧翀在院子里碰见他……送与他的。”
“为何要送……这么个东西？快还回去！”柳氏对儿子的不舍视而不见，只声色更厉。
“我不要还！”麦芽将刀鞘背到身后，梗着小脖子道，“是他硬要给的，还说等我变强大了，可以再向他讨刀！”
柳氏端着吃食的手一颤，眼里的惧意更甚。她愣了一下，将手中吃食搁下，伸手便去从孩子小手里夺刀鞘，几乎是吼骂般斥责：“撒手！给我，谁叫你乱收东西的，不要命了你……”
麦芽从未见过母亲这般凶戾，吓得哇一声大哭起来，手里的刀鞘也随之脱手，被柳氏拽了过去。
南初也有些惊疑，面对暴怒中满眼忧惧的柳氏，想说什么，终是先俯身去抱孩子，哄道：“麦芽不哭了，我晓得你很喜欢，但阿娘这么做一定有道理……”
柳氏看孩子哭得伤心，心头终是不忍，她深吸口气，蹲下身揽过孩子，声音带了丝颤音道：“孩子，这不是赏赐，这是祸根。”
她给儿子擦眼泪，声音压得极低，目光灼灼望着孩子懵懂的眼睛：“他是看见了你眼里有恨，也看见了你又弱又小。他给你这个，就像猎人给看中的小兽系上铃铛，从此往后，你就在他眼里了。你长得多快，恨有多深，他都看着呢，等你真去拿刀那天，阿娘不敢想会怎样……”
麦芽被母亲眼中前所未有的恐惧震慑，小脸发白。
柳氏将刀鞘紧紧攥在手里，仿佛想用体温捂化它的不祥：“收下，便是认了他的规矩；丢掉，便是拂了他的脸面。这东西……是祸根啊。”
麦芽倒是不哭了，但听得似懂非懂，可是南初听懂了。
她望着柳氏手里那只极尽工巧的刀鞘，说不清是何情绪。她一时觉得萧翀不是这个意思，一时又觉柳氏这番洞悉世情之语，敲骨叩髓，恰是给她的一个警醒。
萧翀给予她的种种，威慑也罢，哄慰也好，如何不是一种猎人对幼兽的“标记”？可笑她还有一瞬间的心软心悸。
柳氏耐着性子对麦芽道：“你以后不可以再去找他，见了他也要离得远远的。这院子里的事，还有之前在庄子里，你看到、听到的事，统统都不要管，也莫要乱说，可记住了？”
麦芽见母亲少有的一脸严厉，眼中还有他看不懂的惧色，却也认真回应道：“我记住了。”
柳氏这才又转向南初，强自带出一抹温和笑意，指着案上吃食道：“我见他们军中吃食不甚讲究，食材倒是不缺，也不乏好东西，我便亲自去熬了细粥，调了两样小菜，小姐尝尝，可是