。苏氏是老太爷明媒正娶的继室，入宗谱、受册封，名分清清楚楚，地位无可动摇。她是沈家如今最尊贵的人，执掌中馈，代行母仪。你们敬她，便是敬老太爷当年定下的规矩，也是敬我们沈家的根基。他在地下若有知，看见子孙和睦、礼法井然，也能安心长眠。”
柳氏垂下眼帘，手指轻轻抚过裙摆褶皱，低声答道：“您说得是，孙媳记下了。往后必定以礼相待，不敢有丝毫逾越。”
姑太太点点头，神色略缓，又道：“这次念听那丫头能从火里活下来，全靠苏氏不顾危险冲进去把她背了出来。火势凶猛，浓烟滚滚，连护院都不敢靠近，可她一声不吭就闯了进去，硬生生把人救了出来。身上烫出了好几个水泡，手肘到现在还缠着药纱。这份情，你可得牢牢记在心里，不是口头说几句谢就完了的。”
“不用姑太太提醒，我心里有数。”
柳氏抬起头，面容诚恳，“谢礼早就备好了，一套上等苏绣的春衫，外加一对赤金梅花簪，都是极精细的工。我已经让人包好了，这会儿就送去苏氏院里，绝不耽搁片刻。以后家中凡遇大事小情，我也会带头行礼问安，绝不再怠慢半分。”
姑太太微微颔首，眼中掠过一丝赞许，语气却仍旧平静：“礼物不礼物的，倒都不是重点。金银首饰，终归是身外之物，坏了可以再制，丢了也能再买。关键是你的真心——你是不是真的承认她的身份，是不是真的懂得感恩惜福。这一点，比什么都重要。”
“是。”
柳氏站起身，微微福了福身子，动作恭敬却不失分寸，低垂着眼帘，声音轻而清晰，“那我不打扰您歇息了，姑太太好生安歇。”
姑太太没说话，只缓缓抬了抬眼皮，目光淡淡地扫过她，继而轻轻点了点头，算是应允。
柳氏便带着身旁的两个丫鬟，低眉顺眼地退出了回清堂。
脚步轻缓，不敢有丝毫造次，直到转过垂花门，才略微放松了些神情。
她没直接进主院，反而稍稍停下脚步，借着廊下阴影掩住身形，迅速将那只白鹤荷包从托盘底下抽出，悄悄塞进宽大的袖袋中。
指尖轻捏，确认其稳妥藏好，才继续前行。
随后，她示意身旁的丫鬟端着空了些的托盘先进去，面上依旧平静如常。