“大姐……求你了……我知道我教子无方，可他还小……求你看在往日的情分上，救救他吧……哪怕只求你替我说句话……”
“但我得提醒你。”
许氏语气陡然加重。
“姑太太前日才刚点头答应了棠儿的婚事，那可是沈家嫡支的公子。要是这婚事，因为行儿杀人这种丑事给搅黄了……到时候，别怪我不念姐妹情。”
张小娘身子一僵，抽泣的声音戛然而止。
许氏盯着她，继续道。
“一个儿子犯下命案，当娘的不思悔改，搅得阖府不得安宁，外头人怎么议论？未来的亲家又怎么想？他们会觉得，这样的母亲教出来的女儿，也一样任性蛮横。那时，棠儿的名声可就毁了。婚事一退，她往后还嫁得出去吗？你就是跪到姑太太面前，把头磕破，也补不回来了。”
张小娘一下子清醒过来。
她眼神从涣散转为清明，脑海中反复回响着“棠儿的婚事”四个字。
她喃喃自语。
“棠儿的婚事……我的棠儿……她好不容易才有了个好归宿……”
许氏见她不再哭闹，知道自己的话起了作用。
她走上前，拍了拍张小娘的手背。
“你男人走得早，你带着两个孩子，我最清楚你有多难。行儿我也疼，可有些事，真不是我想帮就能插手的。我若护着他，姑太太那边怎么交代？萧家又岂肯罢休？到时候，我也保不住你。”
“我懂。”
张小娘声音微弱却清晰。
“我都明白……我不该只想着行儿，不该只顾眼前……”
“你也别太怕。”
许氏语气温和了些。
“他们不会把行儿送官的。老爷念在父子情分上，也顾全家族脸面。但挨顿教训是免不了的，家法、关禁闭，皮肉之苦，这是避不开的。”
“那……我该怎么办？”
张小娘眼中带着无助与祈求。
“我现在，只能靠你了，大姐，你救救我吧。”
许氏沉凑近她耳边，声音压得极低。
“你要真信我，我倒有个办法……既可以平了萧家的怒气，又保住行儿的性命，还能保住棠儿的婚事。只是……这法子，你得有胆子下决心。”
“大姐，你说吧。”
张小娘急切地抓住她的手腕。
“只要能救行儿，能保住棠儿，我什么都愿意做。”
许氏确认四下无人，贴近她耳畔。
“让行儿自己认错，你亲手执家法。轻一点，别真打死，但也得让人看见你下了狠心。这样，萧家那边才好交代，姑太太也体谅你明事理。”
张小娘脸色瞬间惨白。
“这……这让我怎么做得出来？那是我亲儿子啊……他都已经伤成那样了，哪经得起三十板？万一……万一有个三长两短……”
“总比外人动手强。”
许氏语气坚定。
“你想，若是老爷亲自下令，外头人只会说你这个做娘的护短、不分是非。可若是你亲自动手，那传出去，人人只会夸你顾全家族体面。对对棠儿的婚事，更是有利无害。”