生指点迷津。”
她直起身，眼圈红得厉害，声音却稳了下来。
“您懂我。提笔作画是风雅，是心头所好，可拨动算盘珠子，看银钱流进流出，那每一分踏实落袋的声响，才是明姝安身立命的底气，是夜里能枕着安然入梦的东西。这份成就，这份攥在手心的安稳，画笔给不了。”
虞蓁静静地看着她，眼神深处掠过一丝复杂。
穆明姝礼毕，重新坐回席上。
她端起凉了半盏的茶，啜了一口，借着低头的瞬间，飞快地用指尖抹去眼角那点湿意。
再抬眼时，眼底已恢复清明，只剩下满满的感激。
“师父，”穆明姝斟酌着开口，声音放得更轻缓了些，“明姝斗胆一问，您与家父之间的纠葛究竟是从什么时候开始的呢……”
这问题像一颗投入深潭的石子。
虞蓁端着茶盏的手指收紧了一下，指节微微泛白。
她移开目光，望向窗外那片摇曳生姿的翠竹，阳光透过疏密的竹叶缝隙洒在她脸上，明明暗暗。
沉默蔓延开来，带着一种沉甸甸的重量，压得徐澜曦几乎喘不过气。
她屏住呼吸，预感师父接下来说的话，分量绝不会轻。
虞蓁缓缓收回目光。
“二十年前，我刚到京城不久，举目无亲，只凭着一支画笔，以为能闯出点声名。那时，褚盛还是我的未婚夫。”
提起这个名字，虞蓁的眼底骤然掠过一丝锐利和嫌恶，连带着周围的空气都冷了几度。
“他设了个局，一个足以将我彻底踩进泥里永世不得翻身的毒计。”
“就在我懵然无知，一脚即将踏入陷阱的前一刻，是你娘穆甜。那时她刚巧接了褚府的押镖，或许是看我孤身一人不易，或许是纯粹出于良善，她寻了个机会，偷偷塞给我一张字条。上面只潦草写了两个字：‘小心’。”
穆明姝的心像是被一只手狠狠攥住了，骤然停止了跳动。
她娘亲竟在二十年前，给当时的虞蓁递过一张救命的纸条？
“就是这两个字，”虞蓁的声音低沉，每个字都像淬了冰，“让我生了警惕，没有踏进那个死局。后来几番暗查，才惊觉褚盛的用心何其歹毒。”
她闭了闭眼，似乎在强压着翻涌的旧恨，“那时，我已收集了些许证据，却苦于无法公之于众，难以真正扳倒他。”
虞蓁的目光转向穆明姝。
“这时，你爹杨庆霄出现了。那时他还在经营一家不大的书肆，就在我赁居的小院附近。他不知从哪里听说了我的困境，主动找上门来。”
虞蓁的唇角勾起一抹极淡的弧度，像是在讥讽，又像是在自嘲：“他给我出了个主意。他说，虞姑娘你擅丹青，何不将褚盛那些见不得光的勾当，画成故事？一则留作铁证，二则若时机成熟，印成画册，公诸于世，其力胜过千言万语。”
“画册……”穆明姝喃喃重复，一个惊人的念头如同惊雷般在她脑中炸响。
她猛地抬头，声音因为震惊而拔高：“当年那几本让褚盛身败名裂，让您声名鹊起，后来风靡了京城好多年的《京华魍魉图》，难道是我爹他……？”
“不错。”虞蓁的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“就是他，杨庆霄。他帮我印了出来，在最关键的时刻，让这些画册像雪片一样飞遍了京城的大街小巷。褚盛百口莫辩，一败涂地。那场官司，我赢得干脆利落。杨庆霄，功不可没。”
穆明姝只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，整个人僵在那里，动弹不得。
她爹！
竟然就是当年成就了师父无双才名的画册风波的幕后推手？是父亲亲手将师父推上了那万众瞩目的神坛？
这个认知带来的冲击是如此巨大，让