暮色与灯火的阴影在他脸上交织，看不清他的表情，唯能看到那双眼里的星辰光芒似乎被楚明姝的恳求晃了一下，短暂地明灭。
他绷紧的肩膀，一点点地松弛下来。
他垂下眼，没再看楚明钰那张盛气凌人的脸，声音有些低沉却依旧平稳：“姑娘一片苦心，穆锦明白了。”
楚明钰仿佛斗胜的公鸡，发出一声极其刺耳的冷哼，剜了穆锦和楚明姝最后一眼，再不看在场任何人一眼，转身便往灯火通明处大步离去。
那两名侍卫如蒙大赦，迅速对着穆锦抱了抱拳，追着楚明钰离去方向的灯光，快步跟了上去。
杂乱的脚步声，很快消失在黑暗深处。
死寂的小径旁，只剩下一片狼藉的黑暗和两个沉默的人影。
夜风吹过树梢，呜咽作响。
楚明姝松开死死拽着穆锦袖袍的手，仿佛用尽了力气。
她微微退后半步，拉开一点距离，深深吸了一口带着夜露湿冷的气息，压下喉咙的哽咽和鼻尖的酸涩。
“多谢穆公子仗义执言，两次相救。”她对着穆锦郑重地福身行礼，声音虽低哑，却带着十二分的真诚，“救命之恩，明姝铭记于心。公子高义，他日若有差遣……”
话未说完，便被对方阻断。
“举手之劳，姑娘不必介怀。”穆锦的声音恢复了往日的清润温和，仿佛方才那剑拔弩张的威胁从未发生。
他抬手虚虚一扶，避开了楚明姝这一礼。
夜色沉沉，压得人喘不过气。
穆锦的声音在寒风中显得格外温润清晰：“夜深了，此地恐生变故。楚姑娘，雅集尚未散场，不如我们同回？”
楚明姝脚步一顿。
回雅集？
那被灯火点亮的湖边小筑，推杯换盏笑语喧哗的人群，里面尽是以前在侯府的旧识。
伤口的抽痛，手背被血汗浸透的黏腻冰冷，都在尖锐地提醒她狼狈的处境。
“多谢穆公子好意。”她艰难地开口，声音像被粗糙的砂纸磨过，“只是我如今身份粗鄙，又毫无才艺可观，去那等场合，徒惹人非议，更添笑柄。”
她微微侧过身，“何况，公子你也听到了，我与昭平侯府已断得干净。雅集之上尽是旧识，相见实属尴尬。公子雅人，莫要因我耽搁了行程。”
然而，预想中的脚步声并未立刻离去。穆锦反而往前略走近了半步。
昏暗中，他身姿笔挺，目光却沉沉地落在她的侧影上，带着一种穿透暮色的审视和不容置疑的平静。
“身份粗鄙？”穆锦轻声反问，“姑娘能破釜沉舟，自断关系于轻义重利的侯府之局；能在这府衙后院挣扎求生，步步为营；甚至刚经历一场生死相搏的危局，仍能在此处清晰论事，与我直言身份粗鄙？”
楚明姝猛地抬头，看向黑暗中那双亮如星辰的眼睛。
他……竟是这样看待自己的？不是鄙夷，不是怜悯？
那目光坦然而认真。
“至于才艺么。”穆锦的视线转向她无力垂在身侧的右手，声音放缓了些，“姑娘当真不会画了么？据我所知，姑娘当年曾师从名师学画，那份天赋连恩师都曾赞不绝口。只是后来……”
他的目光似有若无地掠过远处隐约的昭平侯府方向，“为侯府一家的生计奔波，打理庶务，才被迫搁下了画笔。”
尘封的记忆被撬动。
当年跟着女画师学作画时的日子，遥远得像是上辈子的事情。
楚明姝指尖微微蜷缩，牵扯到伤口，带来清晰的钝痛。
她下意识地抿紧了唇，声音里带着自己都没察觉的干涩：“穆公子如何得知？”
能知道这些陈年细事的，只可能是故人。
“是你的好朋友告诉我的。”穆锦