，此刻只剩下等待宣判般的忐忑。
许久，一声极轻的叹息，若有似无地逸出凌昭阳的唇畔。
那声音太轻，轻得楚明姝几乎以为是自己的错觉。
“起来吧。”凌昭阳终于开口，声音里听不出明显的情绪，却不再是那种居高临下的审视，反而透着一丝不易察觉的倦怠，“老这么低着头，脖子不酸么？”
楚明姝依言慢慢抬起头，动作带着几分僵硬的迟疑。
她小心翼翼地看向凌昭阳。
郡主的目光已从虚无的远方收回，重新落在她脸上。那双总是带着骄矜的凤目里，先前那种锐利的探究和刻意的审视淡去了许多，取而代之的是一种更为复杂的情绪，像平静水面下涌动的暗流。
“冀州路远，又不太平。你一个女子孤身上路，若有什么难处，可递个名帖到王府门房。本郡主虽不耐烦管这些闲事，但看在你……”她的话突兀地停住，随即恢复了惯常的语调，带着点施舍般的随意，“看在你今日还算顺眼的份上。”
这突如其来的、带着别扭意味的“恩典”，使得楚明姝当场怔住了，一时竟忘了谢恩，只是呆呆地望着凌昭阳。
凌昭阳似乎被她这呆愣的样子看得有些不自在，移开了目光，端起那杯早已凉透的杏仁茶，却并不喝，只是握在手中。
竹帘轻响，凌昭阳指尖叩着红木桌沿，护甲与檀香木相击发出清脆声响。
她忽然想到什么，倾身向前，鬓间金步摇垂下的珠串微微晃动：“你，不是还有个未婚夫么？”
楚明姝正欲端茶的手顿在半空，青瓷茶盏里碧色茶汤泛起涟漪。
她抬眸望向这位以跋扈闻名的郡主，对方绯红裙裾铺满整张紫檀圈椅，像团灼人的火。
“本郡主听说——”凌昭阳故意拖长尾音，凤眼斜睨着阶下素衣女子，“你与靖国公世子是祖辈定的娃娃亲，自小情意甚笃。如今连这般情分都舍得下？”
楚明姝搁下茶盏，垂首露出半截纤细脖颈，声音却清凌凌的：“郡主说的可是顾长安顾公子？”
见对方颔首，她苦笑着摇头：“这婚约原是昭平侯府与靖国公府定的。如今既换了真千金楚明钰，自然与我无关。即便从前…”她顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口，“顾世子与我不过数面之缘，何来情意之说？”
“外头传得沸沸扬扬，倒像是青梅竹马的情分。”凌昭阳突然拔高声调，“你当本郡主好糊弄？”
楚明姝肩头微颤，慌忙起身跪倒。
春日薄衫透出单薄肩胛，像枝经霜的瘦竹：“民女既离了侯府，实在不愿多言旧主是非。”
“他们都要逼你为奴了，你怕什么！”凌昭阳猛地拍案，震得案头青玉笔洗里的清水泼出大半，“说！给本郡主说个明白！”
“郡主明鉴。”楚明姝闭了闭眼，再开口时嗓音微哑，“昨日公堂所言侯府亏空，不过十之二三。楚侯爷在礼部领个闲差，楚夫人持家无方，世子游手好闲，读书十年未得秀才功名。”
她突然抬眸，眼底水光潋滟却透着冷，“这般门第，如何配得上如日中天的靖国公府？”
凌昭阳不知何时已坐直身子，指甲深深掐进掌心。她想起今晨审问廖嬷嬷时，那老奴支支吾吾说顾世子早有退婚之意。
“顾侍郎即将升任吏部尚书，顾世子弱冠中举，今科春闱必是探囊取物。”
楚明姝语带讥诮，“这般人家，岂会甘心与破落户结亲？偏生楚侯爷装聋作哑，故意散播谣言，外头这才胡乱传出什么两小无猜的浑话来。”
“好个昭平侯！”凌昭阳突然抚掌大笑，发间金凤衔珠钗振翅欲飞，“这是要踩着女儿攀高枝呢！”
她笑声戛然而止，目光如刀剜向跪着的女子：“那你呢？当真不曾动过心？”
楚明姝脸色倏地惨白。窗外忽有风过，吹得她素色裙裾如秋叶瑟瑟。