，想请教陛下。”
“你说。”皇帝的语气冷得像数九寒天的风。
“陛下觉得，是黄金千两能让边疆安稳，还是让那些失去丈夫的女人、失去父亲的孩子有口饭吃，更能让他们感念陛下的恩德？”沈醉的声音不高，却像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪，“臣在南疆见过太多流离失所，他们不怕死，怕的是连活着的希望都没有。若陛下能给他们希望，他们便会成为守护边疆的长城；若陛下只知掠夺，那今日的降部，便是明日的反贼。”
大殿里死一般的寂静，连风都仿佛停了。李德全吓得脸都白了，几次想开口呵斥，都被沈醉那冷冽的眼神逼了回去。
皇帝盯着沈醉看了许久，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难明的情绪。他忽然叹了口气，声音里带上了几分疲惫：“你这张嘴，倒是比你手里的刀还利。”
沈醉没有接话，只是静静地站在那里，像一尊沉默的雕像。
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“罢了。”皇帝挥了挥手，“黄金锦缎你留下一半，剩下的分给出征将士的家眷。良田万亩，分五千亩给南疆降部，让他们在原地耕种，不必迁往漠北。”他顿了顿，补充道，“至于镇南侯的爵位，你必须受着。这不是给你的，是给那些还在戍边的将士看的——朕不会亏待有功之臣。”
沈醉深深一揖，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。“臣，谢陛下圣明。”
“你也累了，回去歇着吧。”皇帝摆了摆手，语气里带着一丝不易察觉的松动，“三日后，朕会在宫中设宴，为你和凯旋的将士接风。”
“臣遵旨。”
沈醉转身退出大殿，玄色衣袍掠过冰凉的地面，带起一阵微风。刚走出太和门，就见一个穿着青衫的少年候在那里，见他出来，立刻迎了上来。
“沈大哥！”少年脸上满是兴奋，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星，“陛下赏了你什么？我听说封了侯，还有好多田地和金子？”
沈醉看着眼前的少年，眼底的寒冰稍稍融化了些许。这是萧策，吏部尚书的小儿子，也是这次随军出征的文书，年纪不大，却心思活络，跟着他在南疆吃了不少苦头，也见识了不少生死。
“不过是些身外之物。”沈醉淡淡道，“你怎么在这儿？”
“我爹让我来看看，怕陛下为难你。”萧策挠了挠头，脸上带着几分不好意思，“他说你性子太直，在皇上面前容易吃亏。”
沈醉嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人以为是错觉。“你爹倒是了解我。”他拍了拍萧策的肩膀，“走吧，带你去看看那些‘身外之物’。”
两人并肩走在宫道上，夕阳将他们的影子拉得很长。宫墙高耸，琉璃瓦在暮色中泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽，随时可能张开血盆大口。
“沈大哥，你真的把一半的赏赐都分出去了？”萧策还是有些不敢相信，“那可是黄金五百两，还有那么多锦缎珠宝……”
“金银珠宝生不带来，死不带去。”沈醉的声音里带着一种历经沧桑的淡漠，“但那些活着的人，需要这些东西活下去。”他顿了顿，目光投向远处的城墙，“你记住，有时候，人心比黄金更重要。”
萧策似懂非懂地点点头，忽然想起什么，又问道：“那五千亩良田，真的给了南疆那些降部？他们会不会反过来咬我们一口？”
沈醉脚步微顿，侧头看他。暮色中，他的眼睛像淬了寒星，亮得惊人。“如果连活下去的土地都要抢，那他们反了也活该。”他语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，“但人只要有一口饭吃，谁愿意提着脑袋去拼命？”
萧策看着他被风吹起的衣袍，忽然觉得这个比自己大不了几岁