蹲下身，指尖搭上他的脉门。脉象浮而不实，像是被什么东西阻塞着气血运行。
“你婆娘在哪？”沈醉的声音冷了几分。
汉子张了张嘴，忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着暗红色的血块。“在……在山洞里……”他指着断崖侧面一个仅容一人通过的石缝，“她说……说要等疫气散了再出去……”
沈醉皱眉，提着药锄走向石缝。刚要探头，就闻到一股浓重的腥气。他手腕翻转，三枚银针脱手而出，精准地钉在石缝两侧的岩壁上。银针接触到空气的瞬间，针尖竟泛起青黑色。
“出来吧。”他沉声道，“别藏了。”
石缝里沉默片刻，接着传来窸窸窣窣的响动。一个披头散发的妇人走了出来，她的皮肤呈现出诡异的青紫色，双眼翻白，嘴角挂着涎水。看到沈醉背篓里的当归，她突然发出嗬嗬的怪响，猛地扑了过来。
沈醉侧身避开，药锄横扫，正打在妇人后心。她像断线的风筝般摔在地上，却在落地的瞬间翻了个身，四肢着地，喉咙里发出野兽般的低吼。
“尸变了。”沈醉的声音没有一丝波澜，“疫气入体后拖延过久，伤及心脉，已成活尸。”
汉子见状，发出撕心裂肺的哭喊：“翠儿！翠儿你醒醒啊！”他要扑过去，却被沈醉一把拽住。
“现在过去，你也会变成她那样。”沈醉的眼神冷得像冰，“要么看着她彻底疯癫，要么……”他从腰间抽出一柄短刀，刀身泛着冷冽的光，“给她个痛快。”
汉子望着在地上抽搐的妇人，又看看沈醉手里的刀，突然瘫坐在地，涕泪横流。沈醉不再理他，转身走向石缝深处。洞壁上长满了墨绿色的苔藓，指尖触碰处，苔藓竟簌簌地往下掉灰。
洞穴尽头有个水潭，潭水泛着油光，水面漂浮着一层白色的泡沫。沈醉俯身细看，潭底沉着些黑色的颗粒，像是某种植物的种子。他刚要伸手去捞，潭水突然剧烈地翻涌起来，一只青黑色的手猛地从水里探出来，抓住了他的手腕。
那手冰冷刺骨，指甲缝里还嵌着污泥。沈醉手腕翻转，短刀顺势出鞘，精准地劈在那只手的腕骨上。只听咔嚓一声脆响，手骨应声而断，却没流出鲜血，只有浑浊的黑水顺着断口淌下来。
水里的东西被激怒了，发出一声非人的咆哮。沈醉后退两步，借着洞外透进的微光看清了那东西的模样——那是个浑身肿胀的男人，肚子鼓得像面大鼓，皮肤被泡得发白，正是三天前第一个死于瘟疫的李屠户。
“有意思。”沈醉舔了舔唇角，眼底闪过一丝玩味，“寻常瘟疫只会让人脏腑溃烂，哪能让尸体起死回生？”
李屠户的尸体嘶吼着扑上来，腐烂的手指抓向沈醉的咽喉。沈醉不闪不避，待他近身的瞬间，突然将手里的当归塞进他嘴里。奇异的事情发生了，当归接触到尸身的瞬间，竟冒出白烟，李屠户的尸体像是被烈火灼烧般，发出滋滋的声响。
趁着尸体后退的间隙，沈醉已提锄挖到潭边。他用力一刨，潭底的淤泥被翻上来，露出密密麻麻的黑色种子。这些种子被水泡得发胀，外壳上还沾着些银色的粉末。
“原来是这样。”沈醉捻起一粒种子，放在鼻尖轻嗅，“疫气并非天灾，是有人用尸腐草的种子混合了寒毒，投进了水源。”
尸腐草是南疆毒草，种子遇水便发，能滋生出侵蚀心脉的毒瘴。寻常人沾染后七日之内必会暴毙，体质特殊者虽能拖延，却会逐渐尸变，成为没有神智的活尸。
就在这时，洞外传来阿蛮的尖叫。沈醉心头一紧，提锄冲出洞穴，正看到三个穿着黑衣的汉子把阿蛮围在中间。少女被吓得缩在岩石后，手里紧紧攥着那半块窝头。
“这小丫头片子，竟藏在这里。”为首的黑衣人狞笑着，手里的弯刀在阳光