残阳如血，泼洒在破败的山神庙顶，将檐角那尊断了头的石兽染得狰狞。庙内蛛网蒙尘，唯有供桌前被人刻意扫出一片干净地，两盏油灯豆火摇曳，映着沈砚秋眼底翻涌的寒芒，也照亮了楚惊风指间那枚刻着“镇北”二字的青铜虎符——那是他父亲生前戍守北疆时的信物，如今锈迹斑斑，倒像是浸了三十年的血。
“李嵩那老贼的府邸，我摸过三次。”楚惊风的声音压得极低，指节在粗糙的供桌上叩出轻响，“前院侍卫换岗是寅时三刻，后厨有个狗洞连通后街暗渠，只是上个月暴雨冲塌了半截，得提前垫些木板。”
沈砚秋没接话，指尖捻着半片枯叶，叶片在他指间转得极快，像在演算一场无声的杀戮。他今日换了身玄色短打，平日里束起的长发散了半缕垂在颊边，遮住了眼角那道浅疤，却遮不住目光里淬了冰的决绝。“狗洞太险。”他忽然开口，声音里带着种金属摩擦般的冷硬，“李嵩疑心重，上个月城西王御史家被盗，他连夜加派了三十名暗卫，后厨那片早成了雷区。”
楚惊风眉峰一蹙。他知道沈砚秋的手段，这人蛰伏三年，在京城棋盘上布的暗子比谁都多，可他偏生不喜欢这种处处受限的感觉。“那你说怎么办？”他猛地攥紧虎符，青铜棱角硌得掌心生疼，“等？等那老贼把我父亲的旧部一个个砍了头，等他拿着伪造的兵符调走北疆铁骑，我们再去他坟前哭丧？”
油灯“噼啪”一声爆了个灯花，沈砚秋抬眼时，眸子里翻涌的情绪让楚惊风莫名一窒。那不是愤怒，也不是急躁，而是一种近乎残酷的平静，仿佛早已将生死荣辱碾成了脚下的尘埃。“三年前，我父亲在狱中被灌下毒酒时，李嵩正在府中宴客，席间还弹着我父亲亲手雕的那把七弦琴。”他缓缓开口，声音轻得像叹息，却字字带着冰碴，“我花了三个月，才查到那琴师的住处，又花了半年，让他在李嵩生辰那天，弹错了一个音。”
楚惊风呼吸一滞。他听说过那件事——李嵩生辰宴上，琴师莫名断了三根手指，宴席不欢而散。当时只当是意外，如今想来，竟是沈砚秋的手笔。
“对付李嵩，不能用刀。”沈砚秋将枯叶扔在地上，用脚碾得粉碎，“他是三朝元老，门生故吏遍布朝野，就算杀了他，他的党羽也会像蛆虫一样爬出来，啃食掉我们好不容易攒下的一切。要除根，得先断了他的根。”
“他的根是什么？”楚惊风追问。
“权，钱，还有那个养在城外别苑的‘珠玉’。”沈砚秋屈起手指，一根根数着，“李嵩在户部任职二十年，私藏的金银能堆成山，大半都藏在别苑的地窖里。他那宝贝儿子李修，仗着他的势在京中横行，上个月强抢了吏部侍郎的女儿，如今还关在府里。至于那位‘珠玉’姑娘……”他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的嘲讽，“听说李嵩为了她，连原配夫人的牌位都扔出了祠堂。”
楚惊风眼神一动：“你的意思是……”
“断他财路，毁他名声，再牵出他贪赃枉法的实证。”沈砚秋站起身，走到庙门口，望着天边沉下去的落日，“李嵩最在乎的是权位，只要让他觉得自己要倒了，他那些党羽会比谁都跑得快。到时候，不用我们动手，言官的奏折就能把他淹了。”
“可实证在哪？”楚惊风追问，“那老狐狸做事滴水不漏，当年构陷我父亲通敌的证据，到现在都找不到半点破绽。”
沈砚秋回头，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“找不到，那就让他自己交出来。”他从怀中掏出一卷泛黄的纸，摊在供桌上，“这是李嵩近半年的行踪记录，你看这里——”他指向其中一行，“每月十五，他都会去城南的‘回春堂’，说是瞧病，可那回春堂的掌柜，三年前是兵部的军需官，因为贪墨军饷被罢了官。”
楚惊风凑近一看，瞳孔骤然收缩。那军需官他认得，当年正是负责北疆粮草的，父亲死前曾上书弹劾过他，却