在魏党手里。如今他满门被冤，我苏慕言若不能为他报仇，枉读圣贤书，枉披这身官袍！”
夜风卷起他的衣袍，青灰色在月色里猎猎作响，倒比沈砚之的玄色更添几分肃杀。沈砚之看着他眼下的青影，看着他手帕上未干的血迹，忽然想起父亲生前常说的话：“文臣之勇，不在刀枪，在风骨。”
“魏忠贤党羽众多，宫中还有客氏为援，皇帝昏聩，只知享乐。”沈砚之缓缓开口，语气里的冰寒渐渐消融，“仅凭你我，无异于以卵击石。”
“所以才要联手。”苏慕言上前一步，与他并肩而立，“你有沈家旧部，有江湖势力；我有御史台的言路，有暗中不满魏党的官员。合则两利，分则……”他顿了顿，目光锐利如鹰，“分则只能等着被他逐个绞杀。”
沈砚之望着苏慕言，这个看似病弱的御史，眼中燃烧的火焰竟与自己如出一辙。那是积压了三年的仇恨，是不甘与愤怒交织的决绝。他忽然想起第一次在父亲的书房里，看到兵法书上苏慕言的批注，字迹清隽却透着锋芒，当时还问父亲这是谁，父亲只笑说：“一个能搅动风云的年轻人。”
原来，他们早已在命运的棋盘上，被无形的手推向彼此。
“好。”沈砚之伸出手，掌心的伤口还在渗血，“联手。”
苏慕言握住他的手，冰凉的指尖触到温热的血，没有丝毫退缩。“何时动手？”
“需得等一个时机。”沈砚之收回手，目光投向皇宫深处，“魏忠贤生性多疑，寻常场合绝不会放松警惕。但他贪权好面，尤其喜欢在皇亲国戚面前炫耀权势……”
话音未落，巷口忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着压低的交谈：“……听说了吗？下个月十五，皇后娘娘生辰，陛下要在宫中摆宴，邀文武百官和宗室子弟参加，魏公公是当然的首席……”
声音渐渐远去，巷子里只剩下两人的呼吸声。
苏慕言眼中闪过一丝精光：“宫廷宴会，守卫虽严，却最是鱼龙混杂。若能在那时动手……”
“且慢。”沈砚之打断他，眉头紧锁，“魏忠贤出入必有百名锦衣卫护卫，宴会上更是高手环伺，硬闯无异于自投罗网。”他沉吟片刻，“需得先联络旧部，摸清宫中布防，再寻一个能接近他的由头……”
苏慕言点头：“我可以利用御史身份，设法拿到宴会的名单和宫禁图。只是旧部那边……”
“我明日便去城郊的破庙，那里有我安排的联络点。”沈砚之站起身，拍了拍身上的尘土，“你多加小心，魏忠贤刚失了密探，定会加倍提防。”
苏慕言颔首，又取出一枚玉佩递给沈砚之：“这是我的私印，若遇紧急情况，可凭此找城西‘听风楼’的楼主，他欠我一个人情。”
沈砚之接过玉佩，触手温润，雕着一只振翅的鹰。他收入怀中，转身欲走，却被苏慕言叫住。
“沈兄，”苏慕言望着他的背影，声音里带着一丝郑重，“三年前沈将军信里还说，他知道你性子刚烈，报仇心切，但切记——留得青山在，方能……”
“我明白。”沈砚之没有回头，声音在巷子里回荡，“我要的不是同归于尽，是让他血债血偿，让沈家冤屈昭雪。”
脚步声渐远，消失在夜色里。苏慕言独自站在巷中，望着沈砚之离去的方向，缓缓收起了手帕。月光下，他苍白的脸上忽然浮现出一抹诡异的笑容，与方才的坦荡判若两人。
他从袖中取出另一封信，火折子点燃，橘红色的火苗舔舐着信纸，露出上面一行小字：“按计划行事，沈砚之已入瓮。”
信纸化为灰烬，被夜风吹散。苏慕言转身，咳嗽声再次响起，只是这一次，那咳嗽里似乎藏着一丝不易察觉的得意。
而他未曾留意，巷尾的阴影里，一双眼睛正死死