沈醉的影子被月光钉在书架后的阴影里，像一块浸了墨的寒铁。指尖刚触到书架最上层那册《南华经》的线装书脊，耳廓便捕捉到廊下传来的靴底碾过青砖的轻响——不是侍卫的硬底皂靴，是锦缎面的云纹靴，混着一双绣着金线的软底太监靴，正一前一后朝御书房而来。
他屏住呼吸，将身形压得更低。书架间的缝隙仅容一指，却足够看清书房内的情形：紫檀木长案上的烛火被穿堂风卷得摇晃，将刚推门而入的两人影子投在墙上，一个佝偻如虾，一个挺拔似松，偏这松般的身影却透着蛇蝎的阴鸷。
“李总管倒是比咱家预估的晚了三刻钟。”说话的是户部尚书秦嵩，他指尖把玩着一枚羊脂玉扳指，玉面映出烛火的光晕，却照不亮他眼底的黑，“莫非是后宫那位又缠着你研墨？”
被称作李总管的太监尖着嗓子笑起来，兰花指翘得比案上的玉簪还高：“秦大人说笑了。娘娘们的胭脂水粉哪有大人的大事要紧？只是方才在回廊撞见三皇子的侍读，那小子眼珠子直往咱家袖袋瞟，不得不绕路来的。”他凑近长案，压低声音，“东西带来了？”
秦嵩从袖中取出一卷黄绸，展开时露出密密麻麻的朱砂印记。沈醉眯起眼，认出那是禁军各营的布防图，图上用朱笔圈出的三处，正是皇城最薄弱的角楼与密道入口。
“城西大营的王都统已收了咱家三箱金锭，答应届时‘误’开西角门。”李总管的声音像被砂纸磨过，“宫里的御林军副统领是老奴的干儿子，只需一道假传的圣旨，便能调走乾清宫周围的守卫。”
秦嵩冷笑一声，将布防图凑到烛火边，火苗舔舐着绸面边缘，却迟迟未曾点燃。“这些不过是皮毛。”他忽然抓起案上的狼毫，蘸了朱砂在图上画了个圈，“关键在此——御书房的密道直通龙床底下，届时……”
话音未落，李总管突然按住他的手，尖声道：“大人且慢！”他枯瘦的手指指向长案角落那只青铜香炉，“这‘凝神香’换过了？前几日还是龙涎香，今日怎的带了点梅香？”
沈醉的心猛地一沉。那香炉里的香是他方才为遮掩翻找痕迹，顺手从偏殿取来的“寒梅引”，原以为与御书房常用的香料气息相近，却没料到这太监的鼻子比猎犬还灵。
秦嵩果然皱起眉，抬手在鼻前扇了扇：“确实有异。”他忽然扬声朝门外喊，“来人！”
廊下传来侍卫的应答，沈醉的指尖已扣住藏在袖中的三枚透骨钉。只要侍卫推门进来，他便先杀秦嵩，再擒李总管，哪怕硬闯出去也要掀了这摊浑水——
“不必进来。”秦嵩却又改了口，目光扫过书房内的陈设，最后落在书架顶层那册微微歪斜的《南华经》上，“只是问问今日轮值的侍卫，可有外人靠近御书房。”
李总管的目光也跟着黏了过去，阴恻恻地笑：“大人疑心重了。这御书房的书架三个月才掸一次灰，哪本书不是歪歪扭扭的？”他忽然压低声音，“倒是那姓沈的，听说前几日在城郊杀了咱家派去寻密道图纸的死士，会不会……”
“沈醉？”秦嵩嗤笑一声，将布防图重新卷好，“不过是个江湖野路的散修，侥幸得了些前朝旧部的支持，也敢来管朝堂的事？”他将绸卷塞进李总管袖中，“三日后的宫廷夜宴，你只需按计行事。待咱家扶二皇子登基，这天下，少不了你一份泼天富贵。”
李总管谄媚地笑着，指尖却在袖中捻着一串紫檀佛珠，佛珠上的刻痕深得能嵌进指甲：“大人放心，老奴早已在皇上的参汤里加了‘牵机引’，每日半钱，到夜宴那日正好发作——到时候太医诊断，只会说是龙体欠安，心竭而亡。”
“做得干净些。”秦嵩的声音冷得像冰，“别让那几位王爷看出破绽。尤其是三皇子，他近日总在查户部的账，若被他抓到把柄，咱们的计划便全毁了。”
沈醉在书架后听得心头火起。牵机引是南疆