腰间的牌子刻着“净军丙等”，比自己的“杂役丁等”高了两级。
“哑巴了？”痘疤太监忽然一脚踹在他腿弯，“进了这宫门，就得懂规矩！见了咱家，得叫李公公！”
沈醉踉跄着跪下，膝盖磕在青砖上，疼得钻心。他知道此刻不能还手，这些在底层挣扎的太监，就像阴沟里的老鼠，只能靠欺凌更弱小的来证明自己活着。
“小的……小的见过李公公。”他故意让声音带着哭腔。
周围响起一阵哄笑，李公公似乎很受用这种场面，又踹了他一脚：“起来吧。今天的活计是擦御花园的石狮子，日落前擦不完，就等着去慎刑司报到！”
御花园的石狮子足有两人高，青苔爬满底座。沈醉拎着水桶和抹布，跪在地上一点点擦拭。冰凉的水渗进膝盖，让他想起三百年前被扔进冰窖的滋味。阳光透过树叶洒下来，在狮身投下斑驳的光影，倒像是溅在上面的血渍。
“你这擦的什么东西？”
娇柔的女声带着不耐烦。沈醉抬头，只见个穿着粉色宫装的宫女叉着腰站在面前，发髻上的金步摇晃得人眼晕。她身后跟着两个小太监，正小心翼翼地捧着个鸟笼，笼里的鹦鹉羽毛翠绿，喙上还沾着瓜子壳。
“回……回姐姐，小的这就擦干净。”沈醉连忙加快动作。
宫女却一脚踢翻了水桶，清水混着泥污溅了沈醉一身：“脏东西！也配碰贵妃娘娘常来的地方？要是惊了娘娘的鹦鹉，仔细你的狗头！”
鹦鹉似乎被激怒了，扑腾着翅膀尖叫：“杀人啦！杀人啦！”
沈醉的心猛地一沉。这鹦鹉的叫声，竟和当年断魂崖下那只报信的灵鸟一模一样。他不动声色地打量着宫女，见她耳后有颗朱砂痣，与老忠臣描述的、当年在奸臣府中见过的那个侍女特征，分毫不差。
“还愣着干什么？”宫女见他盯着自己，厉声呵斥，“还不快滚！”
沈醉低着头退开，心里却已掀起惊涛骇浪。一个小小的宫女，竟敢在御花园如此嚣张，背后定然有人撑腰。而那只会叫“杀人啦”的鹦鹉，说不定就是解开谜团的钥匙。
他拎着空水桶往杂役房走，路过一道月亮门时，忽然听见里面传来压抑的哭声。探头望去，只见几个太监正围着个小太监拳打脚踢，那小太监怀里紧紧抱着个布包，嘴里哭喊着：“这是我娘留的……你们不能抢……”
沈醉本不想多管闲事，可当他看见那小太监脖子上挂着的半块玉佩时，脚步却顿住了。那玉佩的样式，与老忠臣兵符上的纹饰一模一样。
就在这时，一个太监发现了他，厉声喝道：“看什么看！想找死吗？”
沈醉收回目光，面无表情地转身离开。可他攥着抹布的手，指节已因用力而发白。他知道，这深宫之中，每一块砖下都埋着秘密，每一声笑里都藏着刀子。而他要找的线索，或许就藏在这些最不起眼的角落。
回到杂役房时，天已擦黑。李公公见他空着手回来，正要发作，却见刘公公掀帘进来，尖声道：“小贵子在哪？”
沈醉连忙站出来：“小的在。”
刘公公上下打量他一番，嘴角勾起抹诡异的笑：“算你运气好。淑妃娘娘宫里缺个伺候笔墨的，咱家瞧你还算干净，今晚就过去当差吧。”
周围的太监顿时露出嫉妒的眼神，李公公想说什么，却被刘公公一个眼刀瞪了回去。
沈醉跟着刘公公穿过一道道回廊，宫灯次第亮起，将两人的影子拉得忽长忽短。他不知道，这场突如其来的“好运”，究竟是通往真相的阶梯，还是早已设好的陷阱。
路过冷宫附近时，一阵风卷着纸钱飘过，隐约听见墙内传来女子的低唱，调子凄婉，像极了三百年前，那个在桃花树下为他弹过的曲子。
刘公公啐了口