时，眼角余光突然瞥见石井里的水面。水面映出的，不是老板娘的倒影，而是个穿着黑绸衫的男人，手里握着把淬了毒的匕首，正悄无声息地站在他身后。
是影阁的人。
沈醉猛地转身，短刃出鞘的瞬间，却见老板娘突然抬手，指尖弹出三枚银针，精准地钉在那男人的眉心、咽喉和心口。男人连哼都没哼一声，就直挺挺地倒了下去，尸体在落地的刹那，竟化作了一滩黑血。
“影阁的‘蚀骨蛊’，真是越来越不济了。”老板娘拍了拍手，琥珀眼里没什么情绪，“连我的后院都敢闯。”
沈醉握紧了短刃，警惕地看着她：“你到底是谁？”
老板娘笑了笑，没回答，只是指了指他手里的骨瓷碗：“再磨蹭，你的胳膊就保不住了。”
沈醉看着碗里的化毒汤，又看了看自己越来越肿的左臂，最终还是仰头喝了下去。液体滑过喉咙时像吞了团火，顺着食道一路烧到胃里，接着一股寒气从丹田升起，与那团火在经脉里冲撞起来。
剧痛让他眼前发黑，他踉跄着后退几步，撞在石井上。恍惚间，他看见老板娘走到那滩黑血前，用骨瓷碗舀了些，倒进旁边的花盆里。那黑红色的花瞬间开得更艳了，花瓣上甚至渗出了水珠，像在流泪。
“这花叫‘血饲’，”老板娘的声音像从很远的地方传来，“用活人血喂大的，能看穿人心。它说……你怀里除了拓片，还有枚青铜环。”
沈醉的意识越来越模糊，他能感觉到胳膊上的肿痛正在消退，但丹田处的寒意却越来越盛，像有座冰山正在凝结。
“你……”他想说什么，却只吐出口血。
老板娘蹲在他面前，琥珀眼近距离看着他，瞳孔里的流光渐渐变成了血色：“忘了告诉你，‘化毒汤’确实能解‘锁灵散’，但它本身，是用‘噬心藤’的根熬的。”
噬心藤——红妆斗篷上沾着的那种叶子，天机阁总坛后山特有的毒藤。
沈醉的心脏骤然缩紧。他终于明白红妆那句“别弄丢了铜环”是什么意思。
就在这时，他怀里的青铜环突然发烫，像是有团火在燃烧。他挣扎着掏出铜环，只见环身上的七道凹槽里，突然渗出暗红色的液体，在地面上连成了个诡异的符咒。
老板娘的脸色瞬间变了：“这是……‘北斗镇魂符’！你不是天机阁的人，你是……”
她的话没说完，沈醉突然觉得丹田处的寒意炸开，眼前一黑，彻底失去了意识。倒下的瞬间，他似乎看见老板娘的脸在扭曲，琥珀色的眼睛里长出了鳞片，而那盆“血饲”花，正张开无数细小的嘴巴，发出细碎的咀嚼声。
巷口的红灯笼突然灭了，鬼市陷入一片黑暗。只有骨瓷铺的后院里，那枚青铜环还在发烫，七道凹槽里的血珠，正顺着符咒的纹路，一点点渗进土里。
土里，似乎有什么东西正在苏醒。