沈醉的靴底碾过第三具尸体的咽喉时，晨露正顺着剑尖滴落。血珠砸在青石板上，晕开一小朵暗梅，与他袖口沾着的朱砂印泥莫名相似。
“影阁的‘勾魂索’，倒是舍得下本钱。”他用剑尖挑起尸体腰间的铜牌，上面刻着的“离”字已被血浸透，“可惜，养的狗不够凶。”
昨夜从乱葬岗突围时，这队黑衣人便如附骨之蛆般缀着。他们的剑法带着影阁特有的阴诡，却比寻常杀手多了层章法——每次合围都留着左后方的破绽，像是故意引他往某个方向去。
沈醉舔了舔唇角的血沫，目光扫过前方岔路口的路碑。碑上“永安镇”三个字已被风雨侵蚀得模糊，倒是旁边新刻的箭头异常清晰，直指西首那片黛色山影。
“想请君入瓮？”他低笑一声，将铜牌掷向路边的野狗。那畜生叼着牌子呜咽逃窜，尾巴夹得比丧家犬还紧。“偏要去看看，这瓮里藏着什么宝贝。”
追踪的痕迹在山脚断了。取而代之的是一串杂乱的马蹄印，蹄铁上沾着的红土带着硫磺味——是天机阁的“踏雪骑”惯用的马蹄铁，淬过防追踪的药粉。沈醉蹲下身，指尖按在蹄印边缘，土粒在指腹间簌簌碎裂。
“踏雪骑从不涉足这种荒僻地界，”他眉峰微挑，“看来这永安镇，藏着比天衍图更有趣的东西。”
穿过一片榛莽丛生的坡地，那座废弃古庙终于撞入眼帘。残垣断壁间爬满了老藤，像无数条绞缠的蛇；山门倾颓的匾额上，“开元寺”三个字只剩个“开”字，被风蚀得如同咧开的嘴。
沈醉刚要迈步，靴尖突然踢到块硬物。低头看时，竟是半截玉簪，簪头雕着朵将开未开的梅花，断裂处还沾着点新鲜的皮肉。他认得这玉质——是影阁杀手“寒梅”的信物，那女人总爱用这簪子绾发，杀人时簪尖淬的毒比她的眼波还烈。
“看来不止我一个客人。”沈醉将玉簪揣进袖中，身形如狸猫般掠进庙门。
正殿里的神像早已被推倒，碎成几截的泥胎间积着厚厚的灰尘。唯有神龛后的墙壁异常干净，像是常有人倚靠。沈醉的指尖在墙面上划过，触及某处时突然一顿——那里的砖石比别处凉了半分，边缘还留着细不可察的划痕，拼成个残缺的“艮”字。
“艮为山，利西南得朋。”他低念着《周易》卦辞，突然屈指在砖缝上叩了三下。笃、笃笃——节奏与昨夜破庙里的风铃暗合。
墙面毫无动静。倒是供桌下传来窸窣响动，沈醉猛地旋身，短刃已抵在一个人的咽喉。
是个约莫十五六岁的少年，穿着身洗得发白的粗布衫，怀里抱着个陶罐，罐口塞着布团，隐约透出药味。少年吓得脸色惨白，却死死咬着唇不吭声，眼里的倔强倒有几分像年轻时的自己。
“影阁的娃娃兵？”沈醉的刀刃又近了半寸，“还是天机阁养的细作？”
少年突然梗着脖子道：“我是来给师父送药的！”
“师父？”沈醉挑眉，“这破庙里住着活神仙？”
话音未落，神像背后突然传来一阵咳嗽，苍老而嘶哑，像是破旧的风箱在拉扯。“阿竹，让客人进来吧。”
少年如蒙大赦，推开沈醉的刀就往神龛后钻。沈醉紧随其后，才发现神像背后竟有道仅容一人通过的窄门，门后是条幽暗的甬道，墙壁上插着几支火把，火光跳跃间，能看见两侧刻着密密麻麻的名字，大多已被岁月磨平，只剩少数几个还能辨认——“玄真”、“清玄”、“无尘”……皆是些道号。
甬道尽头是间石室，石桌上摆着盏油灯，灯芯爆出的火星映着个老者的脸。老者盘腿坐在蒲团上，须发皆白，却穿着件绣着太极图的锦袍，袍子上沾着血迹，显然刚动过手。
“沈公子，别来无恙。”老者的目光落在他身上，浑浊的眼里闪过一丝锐光，“老夫玄水道人，三年前在洛阳城的听雨楼，曾与公子有过一面之缘。”