沈醉踩着满地碎骨走出乱葬岗时，天边正撕开一道猩红的裂口。霞光像融化的血，顺着云层的褶皱往下淌，将他沾满泥污的衣袍染得愈发诡异。他怀里揣着从“玉衡”尸身上剥下的令牌，指尖还残留着那人喉骨碎裂时的黏腻触感——昨夜的厮杀比预想中更凶险，天机阁的“北斗七子”竟来了其四，若不是红妆在暗处用淬毒的骨笛扰了对方阵脚，此刻他恐怕已沦为野狗的口粮。
“活着的滋味，总带着点铁锈味。”沈醉低头啐了口带血的唾沫，喉间的灼痛感让他想起三年前被影阁灌下“蚀心散”的夜晚。那时他以为自己会像条蛆虫般烂在泥里，却没想过有朝一日，竟能踩着仇敌的尸骨看日出。
他拐进乱葬岗边缘的密林，枝头的晨露打湿了发梢，冰凉的触感让混沌的脑子清醒了几分。怀里的卷宗册硌得肋骨生疼，那是从废弃古庙的暗格里翻出的东西，纸页泛黄如枯骨，上面记载的“天启十七年血案”像条毒蛇，缠着他的呼吸——卷宗里的字迹带着种熟悉的潦草，笔锋间藏着的那点倔强，像极了惊蛰临终前在他掌心画下的星图。
“故人？仇人？”沈醉扯了扯嘴角，将卷宗往怀里按得更紧。这世上最可笑的事，莫过于你拼命想揪出的真相，到头来却系在某个早已化作飞灰的人身上。就像此刻天边的霞光，看着热烈如火，伸手去碰，却只捞得满掌寒气。
密林深处传来几声鸦鸣，沈醉猛地按住腰间的短刃。他记得这林子里的鸦雀早在三年前就被影阁的毒烟熏绝了，如今这声音来得蹊跷，倒像是有人故意捏着嗓子模仿。他放缓脚步，靴底碾过腐叶的声响被晨风吹散，耳尖却捕捉到三丈外的草叶异动——不是野兽的沉重蹄声，是人的呼吸，刻意压低过，却瞒不过他这双被“蚀心散”淬炼过的耳朵。
“出来。”沈醉的声音裹着寒意，像冰锥砸在寂静的林子里，“别让我把你当野狗宰了。”
草从里静了片刻，随即响起窸窸窣窣的响动。一个穿着粗布短打的汉子滚了出来，手里攥着把锈迹斑斑的柴刀，脸色白得像刚从坟里爬出来：“大、大爷饶命！我就是个砍柴的，迷、迷路了……”
沈醉盯着他裤脚的泥印——那不是山林里的黑泥，是乱葬岗特有的青灰色腐土，上面还沾着半截没烧透的纸人胳膊。他突然笑了，笑声里带着点癫狂：“砍柴？这林子里的树都被虫蛀空了，砍回去当棺材板吗？”
汉子的脸瞬间失了血色，柴刀“哐当”落地。沈醉注意到他脖颈左侧有块淡青色的胎记，像条扭曲的小蛇——那是影阁外围杀手的标记，用特制的药汁染上去的，遇热才会显形。而此刻，那胎记正随着汉子急促的呼吸微微发烫，颜色愈发深了。
“影阁的‘蛇奴’，”沈醉的指尖在短刃上轻轻叩击，“什么时候改行学狗叫了？”
汉子突然怪笑起来，笑声尖锐如夜枭：“沈公子好眼力！可惜啊，你今天就得死在这儿！”他猛地扯开粗布短打，胸腹间竟绑着十几根引信，上面缠着浸了煤油的布条，“影阁说了，活要见人，死要见尸！咱们同归于尽，也算你的福气！”
沈醉的瞳孔微缩。影阁的人向来惜命，用自爆这种同归于尽的法子，除非……是为了抢他怀里的卷宗。他突然侧身，足尖在身旁的枯树上一蹬，整个人如离弦之箭般扑向汉子。就在引信即将被汉子点燃的瞬间，他的短刃精准地割断了对方的手腕筋络。
火折子落在地上，溅起几点火星。汉子惨叫着倒地，沈醉一脚踩住他的胸口，刀尖抵住他的咽喉：“谁派你来的？”
汉子死死咬着牙，嘴角却溢出黑血——竟是藏了剧毒在牙缝里。沈醉皱眉，正想逼问，却见汉子的眼睛突然瞪得滚圆，直勾勾地盯着他身后，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是看到了什么极其恐怖的东西。
沈醉猛地回头。
晨光穿过密林的缝隙，在他身后投下一道修长